Científicos buscan aplicar la regeneración de extremidades del ajolote mexicano en humanos

El ajolote mexicano, famoso por su habilidad para regenerar partes del cuerpo, incluyendo extremidades, órganos internos y hasta su médula espinal, está siendo objeto de un importante estudio en Europa. Los avances llevados a cabo por científicos en Suiza y Alemania sobre la misteriosa habilidad de este anfibio para regenerar extremidades podrían en el futuro aplicarse en el ser humano, según indicaron los investigadores en un comunicado.

Los expertos de la suiza Escuela Politécnica Federal de Lausana (EPFL) y la Universidad Técnica de Dresde (Alemania) aseguran haber descubierto estos mecanismos de regeneración, "con enormes implicaciones para la medicina en humanos", según un estudio que se ha publicado en la revista especializada Nature Communications.

Los investigadores elaboraron transcriptomas (listados completos de todas las moléculas de ARN) de este animal, que compararon con los de humanos, ratones, pollos y ranas, lo que les ha permitido determinar las diferencias genéticas que permiten al anfibio mexicano regenerar sus extremidades.

La clave, según los científicos, es la ausencia en estos anfibios emparentados con las salamandras de una estructura denominada cresta ectodérmica apical (AER por sus siglas en inglés), que en los embriones de la mayoría de los mamíferos organiza el crecimiento de las extremidades.

Los ajolotes tienen células similares a las del AER, pero en el proceso de regeneración de una extremidad se dividen en distintos tipos de células, un descubrimiento que según los expertos "permitirá explorar nuevas estrategias en mamíferos, incluido el ser humano".

"Descubrimos que esta especie usa diferentes tipos de células durante el proceso de regeneración, lo que sugiere que puede haber diversos métodos para lograr ésta", resumió el experto Jixin Zhong, autor principal del estudio y estudiante de doctorado en EPFL.

El animal, ya venerado por los aztecas (que lo utilizaban como alimento y aprovechaban sus propiedades curativas), está en grave peligro de extinción debido al deterioro de su hábitat, las zonas lacustres del centro de México.

La capacidad de regeneración del ajolote ha sido objeto de numerosos estudios científicos con el objetivo de comprender los mecanismos que hay detrás de este fenómeno y su potencial aplicación en la medicina regenerativa. Además, el anfibio exhibe un estado larval permanente, lo que significa que conserva sus características juveniles a lo largo de su vida como por ejemplo sus branquias externas y una apariencia acuática muy llamativa pese a ser un animal terrestre.