Un choque de trenes en California causa al menos 24 muertos

Al menos 24 personas han muerto y cerca de 135 resultaron heridas en el choque de un tren de pasajeros y otro de carga en las afueras de Los Ángeles (EEUU) causado por un error humano, informaron las autoridades.

Según indicó el alcalde de Los Ángeles, Antonio Villaraigosa, el número de víctimas mortales seguirá ascendiendo en las próximas horas, pues aún no se han completado las tareas de rescate y es posible ver cuerpos entre los amasijos de hierros. De los heridos, un total de 45 se encuentran en estado muy grave, según las autoridades de Los Ángeles.

El accidente, el peor en la historia ferroviaria de Estados Unidos en los últimos 15 años, se debió al error de uno de los técnicos que se saltó un semáforo en rojo en la vía, según ha revelado Metrolink, la empresa que operaba el tren de pasajeros implicado.

"Debemos reconocer que fue un técnico de Metrolink el que cometió el error causante del accidente de anoche", declaró una portavoz de la compañía, Denise Tyrrell, en una rueda de prensa. Según Tyrrell, el técnico trabajaba para una empresa subcontratada por Metrolynk y se desconoce si se encuentra entre las víctimas.

Al parecer, 222 pasajeros iban en el tren de cercanías de dos pisos Metrolink cuando fue embestido frontalmente por otro de carga, en el que viajaba una tripulación de cuatro personas, el viernes hacia las 16:30 hora local (00:30 en España). Ambos vehículos circulaban a una velocidad de unos 70 kilómetros por hora, según Tyrrell.

Los equipos de rescate tuvieron que utilizar gatos especiales para impedir que uno de los vagones cayera, mientras personal especializado separaba las piezas metálicas para liberar a los pasajeros atrapados.

El jefe de los bomberos de Los Ángeles, Douglas Barry, explicó durante las operaciones de rescate que "es una situación difícil" y que dentro de los vagones había "víctimas encima de víctimas, entre un amasijo de hierros". El capitán de bomberos John Virant dijo que sus hombres estaban "sacando a cadáveres que yacen encima de supervivientes".

Fuentes del servicio suburbano de trenes Metrolink dijeron que el tren había partido de Union Station, en el centro de Los Ángeles hacia la localidad de Moorpark, en el condado de Ventura, con más de 300 pasajeros. El distrito de Chatsworth se encuentra en el Valle de San Fernando, a unos 50 kilómetros al noroeste del centro de Los Ángeles.

Hasta ahora, el peor accidente registrado por la compañía de cercanías de Los Ángeles se había producido el 26 de enero de 2005, cuando un hombre dejó atravesado un automóvil en los raíles y un tren embistió el vehículo. Al descarrilar, el tren golpeó contra otro que pasaba en dirección contraria. Un total de once personas murieron y 180 quedaron heridas en el suceso.

El 22 de septiembre de 1993, 47 personas murieron cuando un tren cayó en una laguna cerca de Mobile, en Alabama.