El 71% de jóvenes nunca han fumado, pero el hábito aumenta con la edad

Sobre la base de que el tabaquismo es la principal causa de muerte prevenible en España y de que sus enfermedades asociadas suponen un enorme gasto sociosanitario (15.000 millones de euros en costes directos e indirectos), los hábitos fumadores de la juventud pueden verse como un vaso medio lleno o medio vacío. En clave parcialmente positiva, un 71,3% de jóvenes de 12 a 20 años nunca han fumado. En clave más pesimista, la costumbre del cigarrillo va aumentando con la edad: el 5,1% de fumadores de entre 12 y 15 años se quintuplica (27,4%) de los 16 a los 20 años.

Quedan, además, un par de claves para la reflexión. Por una parte, la importancia de la influencia grupal en el inicio del hábito tabáquico: para el 52,9%, la principal razón es la necesidad de asegurarse la integración en el grupo de amistades, por encima del 34% que alude al deseo de experimentar con referencias como "por probar" o "como un juego". Por otro lado, la impresión de que padres y madres tienden a rebajar y suavizar el problema, lo que les lleva a enterarse solo a medias del consumo de cigarrillos de sus hijos e hijas.

Aunque la versión filial reduce a un tercio de progenitores (29,8% de madres y 34,1% de padres) el desconocimiento de que sus chavales fuman, el retrato global sugiere que prácticamente la mitad no lo sabe: el 18% de jóvenes se reconocen fumadores (10,5% a diario, 7,5% no a diario), pero sólo un 9,5% de progenitores creen que lo son; la diferencia entre realidad y visión paterna es aún mayor (10,7% a 3,7%) en el caso de jóvenes que ya no fuman pero lo hacían antes.

Los datos citados están incluidos en el estudio sociológico Juventud y Tabaquismo de la Fundación Pfizer, que ofrece numerosas referencias para un análisis detallado y profundo de la cuestión. La edad media de inicio, por ejemplo, se sitúa en 13,9 años (15 creen los padres). Y ya asoma la mayor tendencia fumadora de las chicas, cuyo índice supera en 1-2 puntos al de los chicos.

La juventud está bien informada (92,6%) sobre los riesgos del tabaco, sobre todo a través de sus padres, centros educativos y medios de comunicación; internet es todavía una vía con más expectativas que utilización en este capítulo. Pero aún quedan por desterrar tópicos, mitos y desinformación, desde la creencia errónea de que la mayoría de la gente fuma (un 84,3% de los jóvenes piensa que es así en su colectivo, cuando ese hábito apenas alcanza al 18%), hasta la peregrina idea del poder adelgazante del tabaco (el 25,6% lo cree), pasando por los argumentos rotundamente equivocados que pretenden negar o rebajar sus efectos perjudiciales. Así, el 36,4% de jóvenes consideran erróneamente que "el tabaco sólo es malo para la salud si se consume durante muchos años"; el 23,6%, que "fumar poco o hacerlo de vez en cuando no es peligroso para la salud"; y el 13,9%, que se exagera sobre sus perjuicios.