Un enigmático fenómeno cósmico desconcierta a los astrónomos

Un agujero negro supermasivo muestra un comportamiento nunca antes visto, emitiendo destellos de rayos X cada vez más rápidos

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Recreación de un agujero negro gigante devorando una estrella enana blanca
Recreación de un agujero negro gigante devorando una estrella enana blanca / ESA

Un agujero negro supermasivo situado a 100 millones de años luz de la Tierra está desconcertando a los astrónomos. Observado desde el 2011, este enigmático objeto cósmico ha mostrado un comportamiento sin precedentes. En 2018, su corona desapareció repentinamente para reaparecer meses después. Además, el agujero negro emite destellos de rayos X a un ritmo cada vez mayor, desafiando las teorías astronómicas.

Observaciones del XMM-Newton

El observatorio espacial de rayos X de la Agencia Espacial Europea, XMM-Newton, ha sido clave para detectar este fenómeno. Según los datos recopilados, el agujero negro denominado 1ES 1927+654 emitía destellos cada 18 minutos en un principio. Sin embargo, ahora los destellos se producen cada 7 minutos, una aceleración nunca antes vista en este tipo de objetos cósmicos.

Los astrónomos españoles y de todo el mundo están intrigados por este comportamiento, que desafía la idea de que la materia siempre cae en los agujeros negros. Además, este fenómeno podría apuntar a una posible fuente de ondas gravitacionales, un descubrimiento revolucionario para la astronomía.

Hipótesis: ¿una enana blanca resistiendo la atracción?

Recreación del XMM-Newton de la ESA
Recreación del XMM-Newton de la ESA / ESA

Una de las hipótesis más plausibles para explicar los destellos es la presencia de una enana blanca giratoria orbitando alrededor del agujero negro. Esta estrella compacta y extinta estaría acercándose peligrosamente al horizonte de sucesos, el límite más allá del cual nada puede escapar a la atracción gravitatoria del agujero negro.

Según Megan Masterson, física del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) y coautora del estudio, si se confirma esta hipótesis, la enana blanca sería el objeto más cercano conocido en torno a un agujero negro. Esto sugiere que objetos como las enanas blancas pueden sobrevivir durante periodos prolongados en las proximidades de un horizonte de sucesos.

Nuevas perspectivas sobre los agujeros negros

Los hallazgos del equipo de investigación, que serán presentados en la 245ª reunión de la Sociedad Astronómica Americana y publicados en la revista Nature, están revolucionando la comprensión de cómo los agujeros negros devoran la materia. Estos monstruos gravitatorios parecen tener comportamientos más complejos de lo que se pensaba anteriormente.

En el caso de 1ES 1927+654, la materia que cae hacia el agujero negro forma un disco de acreción, cuyo gas caliente emite principalmente luz ultravioleta (UV). Estas emisiones interactúan con la corona de gas y polvo que rodea al agujero negro, generando los rayos X detectados por XMM-Newton.

El futuro de la investigación

Los astrónomos esperan que la futura Antena Espacial de Interferómetro Láser (LISA) de la ESA, que se lanzará en la década de 2030, pueda detectar las ondas gravitacionales emitidas por 1ES 1927+654. Esto podría ayudar a esclarecer si se trata realmente de una enana blanca en órbita o de otro fenómeno desconocido.

Mientras tanto, los científicos españoles y de todo el mundo seguirán estudiando este intrigante agujero negro supermasivo, que está desafiando las teorías astronómicas y abriendo nuevas vías de investigación en el campo de la astrofísica.

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