Don Simón busca 8.000 hectáreas de naranjos para abastecer su fábrica

En 1890, el grupo empresarial J. García Carrión levantó su primera gran bodega para fomentar la exportación de sus vinos de Jumilla (Murcia) a Francia, debido a que una plaga de filoxera había arrasado gran parte de los viñedos de ese país. Ahora, más de 120 años después, el fabricante de los productos Don Simón pisa fuerte en Andalucía, sobre todo en la provincia de Huelva, para convertir a esta región en el referente del cultivo intensivo de naranjas para la elaboración zumos.

Con epicentro en la fábrica de cítricos que la multinacional española instaló hace seis años en la localidad andevaleña de Villanueva de Los Castillejos, bajo la denominación de Cítricos del Andévalo, el gran objetivo es ocupar el mercado que están dejando libre otras regiones productoras del mundo, especialmente del continente americano, como consecuencia de otra preocupante enfermedad agrícola, el HLB o greening, que está golpeando duramente al sector.

La multinacional pretende, por tanto, adelantarse y poder controlar de forma integral unas 10.000 hectáreas de plantación de cítricos en toda Andalucía en menos de cinco años. Un hecho que le permitiría abastecer su planta onubense, que tiene capacidad para procesar diariamente más de dos millones de kilos de naranjas. Según León, "con nuestro proyecto agronómico, único en Europa y del que sólo encontramos algo parecido en Brasil o EEUU, estamos integrando un proyecto industrial en uno agrícola".

Las bases para ello ya están sentadas porque la planta onubense de procesado de naranjas para zumo está enclavada en el centro de una finca de 1.500 hectáreas (La Dehesilla), propiedad del grupo murciano, en la que se cultiva más de un millón de naranjos.

Con la filosofía del proyecto agronómico, J. García Carrión ofrece por otra parte a los agricultores andaluces un contrato de 15 años en el caso de fincas aún no productivas con el que "ofrecemos la posibilidad de una rentabilidad fija, además de un estudio detallado de cada finca". De esta forma el grupo ha puesto ya en producción otras 950 hectáreas en Córdoba gracias al contrato que selló con la familia Martínez-Sagrera, está cerrando un acuerdo con un importante grupo constructor, que adquirió en 2002 seis fincas de la antigua Rumasa, y que añadirá otras 500 hectáreas de cultivo en la provincia de Cádiz, las mismas que sumará en Sevilla merced al acuerdo que también está cerrando con una de las principales familias agrícolas de Andalucía. La clave del proyecto, insiste León, es "conseguir este tipo de contratos a largo plazo con agricultores andaluces para sumar unas 8.000 hectáreas", que es la "cifra idílica de procesamiento en nuestra planta de Huelva" (además de las 1.500 que el grupo explota en propiedad en La Dehesilla).

Pero sabedor de las dificultades que entraña alcanzar las 8.000 hectáreas sólo con contratos a largo plazo, León es realista y reconoce aspirar a conseguir entre 4.000 y 5.000 hectáreas de esta forma, "de las que ya tenemos 2.400, a las que habría que sumar la puesta en cultivo de las 1.000 hectáreas de las provincias de Cádiz y Sevilla, que nos situarán en las 3.500 hectáreas".