Hierbas y suplementos naturales para cuidar el hígado: ¿cuáles funcionan?

El interés por las hierbas y suplementos naturales para mejorar la salud hepática ha crecido notablemente en los últimos años. Plantas como el cardo mariano, la cúrcuma o el diente de león se promocionan como aliados del hígado, gracias a sus supuestas propiedades antioxidantes, antiinflamatorias o desintoxicantes. Sin embargo, ¿realmente funcionan? ¿Qué dice la ciencia? ¿Son seguros?

Veamos algunas de las hierbas más populares que siempre se han asociado al cuidado del hígado, pero también hay que tener en cuenta sus posibles riesgos, ya no tanto en personas sanas, sino en aquellas personas que toman medicamentos o padecen enfermedades crónicas. La automedicación con productos naturales no está exenta de efectos adversos, por lo que es fundamental consultar con un profesional de la salud antes de iniciar cualquier tratamiento.

Cardo mariano

El cardo mariano es una de las plantas más estudiadas en el ámbito de la fitoterapia hepática. Su principio activo, la silimarina, es una mezcla de flavonolignanos con propiedades antioxidantes y antiinflamatorias el cual se ha utilizado tradicionalmente para proteger el hígado frente a toxinas como el alcohol, medicamentos o contaminantes ambientales.

Según el Centro de Investigación sobre Fitoterapia (INFITO), la silimarina puede prevenir el daño hepático inducido por radicales libres y mejorar la función biliar. Además, estudios en animales y humanos sugieren que podría ser útil en casos de hígado graso, hepatitis o intoxicación por setas venenosas. Sin embargo, una revisión sistemática de Cochrane concluyó que no hay evidencia suficiente para confirmar su eficacia en enfermedades hepáticas causadas por alcohol o hepatitis viral B o C. Se necesitan más ensayos clínicos de alta calidad para establecer sus beneficios reales .

Cúrcuma (Curcuma longa)

La cúrcuma es una especia originaria de la India, cuyo principal componente activo es la curcumina. Esta sustancia ha demostrado efectos antioxidantes, antiinflamatorios y antifibróticos en estudios preclínicos. En el contexto hepático, se ha investigado su potencial para tratar la esteatosis hepática no alcohólica (hígado graso). Un ensayo clínico realizado en Italia evaluó la eficacia de una formulación de curcumina con fosfolípidos en pacientes con hígado graso. Los resultados mostraron mejoras en la inflamación y fibrosis hepática en comparación con el placebo .

No obstante, es importante que tengamos precaución ya que un estudio publicado en JAMA Network Open advirtió de que el consumo excesivo de suplementos de cúrcuma puede causar hepatotoxicidad. Además, puede interactuar con medicamentos como la metformina o la insulina, aumentando el riesgo de hipoglucemia.

Alcachofa

La alcachofa es conocida por su capacidad para estimular la producción de bilis y mejorar la digestión. Contiene compuestos como la cinarina, que podrían tener efectos hepatoprotectorey se ha utilizado en el tratamiento de dispepsias, hígado graso y colesterol elevado. Algunos estudios preliminares indican que la alcachofa puede ayudar a reducir los niveles de colesterol y mejorar la función hepática. Sin embargo, la evidencia aún no es concluyente y se necesitan ensayos clínicos más rigurosos para establecer sus beneficios reales.

Diente de león

El diente de león es una planta comúnmente utilizada por sus propiedades diuréticas y depurativas, la cual estimula la función hepática y biliar, ayudando en la eliminación de toxinas. Tradicionalmente, se ha empleado en casos de hepatitis, cirrosis o insuficiencia hepática. La revista Elsevier refleja que "el diente de león actúa como fármaco amargo de suave acción colerética, diurética y estimuladora del apetito; y como coadyuvante en las patologías hepáticas, las colecistopatías y los trastornos de la digestión, especialmente cuando existe una mala digestión de las grasas".

Aunque su uso está extendido en la medicina natural, la evidencia científica sobre sus beneficios hepáticos es limitada. Algunos estudios sugieren que podría tener efectos antioxidantes y antiinflamatorios, pero se requieren más investigaciones para confirmar su eficacia y seguridad.

Boldo

El boldo es una planta originaria de Sudamérica, tradicionalmente utilizada para tratar trastornos hepáticos y biliares. Se le atribuyen propiedades coleréticas y colagogas, es decir, que estimulan la producción y liberación de bilis. Aunque se ha utilizado en la medicina tradicional, la evidencia científica sobre sus efectos hepatoprotectores es escasa. Además, su consumo en altas dosis o durante períodos prolongados puede ser tóxico para el hígado. Por ello, se recomienda precaución y consultar con un profesional de la salud antes de su uso.