Alertan de intoxicaciones alimenticias por restos de pesticidas: ¿Cómo se producen?, ¿Cuáles son los riesgos?

''Es hora de derrumbar el mito de que los plaguicidas son necesarios para alimentar al mundo''. Estas son las palabras con las que los expertos en productos tóxicos y temas alimentarios, Hilal Elver y Baskut Tuncak, resumían en 2017 un importante informe para las Naciones Unidas. Según los datos al respecto, la utilización masiva e inadecuada de algunos insecticidas y herbicidas provoca la muerte por intoxicación de unas 400.000 personas al año, especialmente en países en desarrollo. La Organización Mundial de la Salud (OMS) calcula que anualmente alrededor de 600 millones de individuos, casi el 10% de la población global, se enferman debido al consumo de alimentos contaminados, resultando en aproximadamente 420.000 muertes por esta razón. Los alimentos no seguros generan repercusiones en la productividad, costos médicos y también ocasionan daños económicos y comerciales. Este verano, se está observando un aumento en este tipo de intoxicaciones, sobre todo en las ligadas a pesticidas. ¿Cómo se producen?, ¿Cuáles son los riesgos? Te contamos todo lo que debes saber.

¿Cómo se producen?

Las intoxicaciones alimentarias por pesticidas pueden ocurrir cuando los residuos de estas sustancias químicas utilizadas en la agricultura y la producción de alimentos quedan en niveles peligrosos en los productos que consumimos. Estos son algunos de los posibles caminos a través de los cuales se pueden producir intoxicaciones alimentarias por pesticidas:

1. Residuos en cultivos y alimentos: Los pesticidas se aplican en los cultivos para controlar plagas y enfermedades. Si no se siguen las recomendaciones de uso adecuado, las dosis o los tiempos de aplicación, los residuos de pesticidas pueden persistir en los cultivos y ser ingeridos por las personas que consumen esos alimentos.
2. Exceso de uso: Si los agricultores o productores utilizan una cantidad excesiva de pesticidas o no siguen las instrucciones de aplicación, pueden resultar en niveles más altos de residuos de pesticidas en los alimentos.
3. Transferencia de residuos: Los pesticidas pueden transferirse de un cultivo a otro o de un alimento a otro a través del contacto directo o el almacenamiento conjunto. Esto puede ocurrir durante la cosecha, transporte, almacenamiento o manipulación de los alimentos.
4. Uso de pesticidas no autorizados: En algunos casos, se pueden usar pesticidas que no están aprobados para su uso en alimentos o que exceden los límites establecidos. Esto puede resultar en niveles peligrosos de residuos en los alimentos.
5. Pesticidas de uso prohibido: Algunos pesticidas han sido prohibidos debido a su alta toxicidad. Sin embargo, en ocasiones pueden persistir en el ambiente o ser utilizados ilegalmente, lo que puede llevar a la contaminación de los alimentos.
6. Alimentos importados: Los alimentos importados pueden estar expuestos a diferentes regulaciones y prácticas de control de plagas en sus países de origen, lo que puede llevar a niveles más altos de residuos de pesticidas en comparación con los alimentos producidos localmente.
7. Falta de monitoreo y control: En algunas regiones, puede haber una falta de regulación y monitoreo adecuado de los niveles de pesticidas en los alimentos, lo que puede aumentar el riesgo de intoxicaciones alimentarias.

Los más peligrosos

Algunos de los pesticidas más peligrosos incluyen:

1. Organofosforados: Estos pesticidas actúan sobre el sistema nervioso y pueden causar síntomas agudos como náuseas, vómitos, diarrea, mareos, dolor de cabeza y, en casos graves, convulsiones y parálisis. Ejemplos de organofosforados incluyen el clorpirifós y el diazinón.
2. Carbamatos: Similar a los organofosforados, los carbamatos también afectan el sistema nervioso y pueden causar síntomas similares. El aldicarb y el carbofurano son ejemplos de pesticidas carbamatos.
3. Herbicidas a base de glifosato: Aunque ampliamente utilizado, el glifosato ha sido objeto de controversia debido a posibles vínculos con el cáncer y otros problemas de salud. Su presencia en alimentos y el medio ambiente ha generado preocupación.
4. Insecticidas piretroides: Estos pesticidas actúan sobre el sistema nervioso de los insectos y pueden tener efectos similares en los humanos. Los piretroides son utilizados en productos para el control de insectos en el hogar y en la agricultura.
5. Insecticidas neonicotinoides: Si bien inicialmente se consideraron más seguros para los mamíferos, los neonicotinoides han sido asociados con problemas en la salud de abejas y otros polinizadores, y también han levantado preocupaciones sobre sus efectos en la salud humana.
6. Diquat y paraquat: Estos herbicidas son altamente tóxicos y pueden causar daño renal, pulmonar y otros problemas de salud si se ingieren accidentalmente. Además, el paraquat ha sido vinculado con la enfermedad de Parkinson en algunos estudios.
7. Endosulfán: Aunque en muchos lugares ha sido prohibido o restringido debido a su alta toxicidad y persistencia, el endosulfán ha sido utilizado en la agricultura. Puede causar problemas neurológicos y reproductivos en humanos.

RIESGOS

Algunos de los posibles riesgos incluyen:

1. Efectos agudos: En casos de exposición a niveles altos de pesticidas en los alimentos, pueden ocurrir efectos agudos como náuseas, vómitos, diarrea, dolores abdominales, mareos, debilidad, dolor de cabeza y dificultades respiratorias. Estos síntomas pueden aparecer poco después de la ingestión de alimentos contaminados.
2. Efectos crónicos: La exposición prolongada a bajos niveles de pesticidas a lo largo del tiempo puede aumentar el riesgo de efectos crónicos en la salud. Además de las muertes directas, la exposición crónica a los plaguicidas se ha relacionado con el cáncer, enfermedades como Alzheimer y Parkinson, alteraciones hormonales, trastornos del desarrollo y esterilidad.
3. Efectos en grupos vulnerables: Los niños, las mujeres embarazadas y los ancianos pueden ser más susceptibles a los efectos nocivos de los pesticidas debido a su sistema inmunológico y metabólico en desarrollo o debilitado.
4. Alergias e intolerancias: Algunas personas pueden desarrollar alergias o intolerancias a ciertos pesticidas presentes en los alimentos. Esto puede causar reacciones alérgicas que van desde leves molestias hasta reacciones graves.
5. Acumulación en el cuerpo: Algunos pesticidas pueden acumularse en el cuerpo con el tiempo, ya que el organismo puede tener dificultades para eliminarlos por completo. Esto puede llevar a una exposición acumulativa a lo largo del tiempo.
6. Impacto ambiental: Además de los riesgos para la salud humana, los pesticidas también pueden tener un impacto negativo en el medio ambiente, afectando a la vida silvestre, los ecosistemas acuáticos y la biodiversidad.