Unos enigmáticos atuendos de cuentas de la Edad del Cobre encontrados en Sevilla podrían revelar secretos del poder femenino

Un estudio de las cuentas encontradas en el tholos de Montelirio en el Aljarafe sevillano arroja luz sobre la organización social y las creencias en la Iberia prehistórica

Descubren en el municipio sevillano de Valencina el mayor asentamiento humano del Calcolítico en toda Europa Occidental

Unos enigmáticos atuendos de cuentas de la Edad del Cobre encontrados en Sevilla podrían revelar secretos del poder femenino
Unos enigmáticos atuendos de cuentas de la Edad del Cobre encontrados en Sevilla podrían revelar secretos del poder femenino / M. G.

Un estudio publicado por la revista Science Advances sobre los atuendos de cuentas hallados en el tholos de Montelirio, una parte del megasitio calcolítico descubierto entre los municipios sevillanos de Valencina y Castilleja de Guzmán, ha revelado aspectos previamente desconocidos de estas notables creaciones.

Los hallazgos, realizados entre los años 2010 y 2011, representan el mayor conjunto de cuentas documentado en un único enterramiento. Además, los atuendos de cuentas de Montelirio eran usados principalmente por algunas de las mujeres enterradas en la tumba.

La investigación, que ha incluido la cuantificación meticulosa de la colección, la caracterización de las materias primas, datación por radiocarbono y modelado estadístico cronométrico, análisis morfométrico, análisis de fitolitos, trabajo experimental y análisis contextual, sugiere que los atuendos eran atributos suntuarios fuertemente cargados de simbolismo, utilizados por un selecto grupo de mujeres de alto significado social.

El estudio se centró en una gran colección de cuentas perforadas discoidales del tholos de Montelirio y la vecina estructura, conocida como la tumba de 'La Dama de Marfil'.

Desde su excavación entre 2007 y 2010, estas dos tumbas se han convertido en un paradigma de algunas de las principales características asociadas con la Edad del Cobre ibérica: intensificación económica, complejidad social emergente, conectividad suprarregional, monumentalidad sofisticada, cultura material suntuosa y exuberancia artística.

Ambas tumbas forman parte del megasitio de Valencina de la Concepción-Castilleja de Guzmán, que se extiende sobre un área de aproximadamente 450 ha en la meseta norte de El Aljarafe, a apenas seis kilómetros del centro de la Sevilla moderna.

En las últimas dos décadas, se han propuesto interpretaciones divergentes para Valencina como sitio, incluyendo que fue una aldea permanentemente ocupada que actuó como sede de una entidad política centralizada a nivel estatal, un asentamiento de baja densidad con focos de ocupación cambiantes, un lugar central utilizado para reuniones estacionales o periódicas que involucran a personas que viven en la región circundante (y más allá), un 'cementerio', o cualquier combinación de esos.

Único a nivel mundial

Excavación en Valencina
Excavación en Valencina / M. G.

Según el estudio de al menos ocho investigadores, la cifra del conjunto de cuentas de Montelirio asciende a la notable cantidad de 270.769 cuentas, probablemente el mayor jamás registrado en un solo enterramiento a nivel mundial.

Su datación por radiocarbono y el modelado estadístico sugieren que se fabricaron cerca del momento de la muerte de las mujeres que las usaban, al tiempo que determina que el 99% de las cuentas estaban hechas de conchas marinas, con una pequeña fracción de piedra y hueso.

Su análisis morfométrico ha revelado diferencias en el tamaño y la forma de las cuentas según su ubicación dentro de Montelirio y la propia estructura, además de haberse encontrado fragmentos de microfibras que parecen restos de una malla, probablemente relacionada con la tela utilizada para confeccionar los atuendos.

El trabajo también concluye que 10 personas trabajando 8 horas al día habrían tardado 206 días (casi 7 meses) en producir todo el conjunto utilizando en el proceso un poco menos de una tonelada métrica de conchas marinas.

¿Qué son las cuentas de este impresionante ajuar?

Distintas cuentas analizadas del tholos de Montelirio en Valencina
Distintas cuentas analizadas del tholos de Montelirio en Valencina / M. G.

Los atuendos de cuentas de Montelirio deben verse como otra materialización del proceso de construcción de identidad a través de la artesanía. Mientras que Valencina ofrece muchos otros ejemplos de monumentalidad y artesanía refinada, los atuendos de cuentas pueden haber estado restringidos al período más álgido que ocurrió aproximadamente entre el 2900-2650 a. C. en esta ubicación.

La elección de cuentas de concha para distinguir enterramientos de élite también puede estar vinculada a la economía política de Valencina.

Las cuentas encapsulan un alto valor laboral que representa la capacidad de utilizar productos que representan un trabajo sustancial. Requiriendo especialistas altamente capacitados, la producción de cuentas de concha potencialmente puede haber involucrado algún tipo de patrocinio por parte de élites capaces de movilizar recursos para su apoyo.

El uso de cuentas de concha, especialmente de formas bastante estandarizadas como se ve en Montelirio, es consistente con otra evidencia que sugiere el uso de cuentas como medio de intercambio en la prehistoria e historia mundial.

Estas cuentas probablemente cumplieron múltiples funciones, incluyendo objetos de uso ceremonial, marcas de identidad especial y medios de intercambio asociados con el comercio marítimo emergente.

Montelirio: un lugar clave de la Edad del Cobre

El tholos de Montelirio es un monumento funerario megalítico que forma parte del extenso sitio arqueológico de Valencina de la Concepción y Castilleja de Guzmán, ubicado en la provincia de Sevilla. Datado en la Edad del Cobre (aproximadamente entre el 3200 y 2200 a. C.), el sitio se considera uno de los mayores asentamientos prehistóricos de Europa occidental, cubriendo un área de unas 450 hectáreas.

El tholos fue excavado entre 2007 y 2010, revelando un rico conjunto funerario que incluía los restos de al menos 25 individuos, en su mayoría mujeres, acompañados de una extraordinaria colección de objetos suntuarios como marfil, ámbar, oro y cristal de roca. Sin embargo, uno de los hallazgos más notables fueron los elaborados atuendos compuestos por miles de cuentas perforadas discoidales, hechas principalmente de conchas marinas.

Estos atuendos de cuentas, únicos por su escala y complejidad, han sido objeto de un estudio multidisciplinar exhaustivo en los últimos años, que ha incluido la cuantificación detallada de la colección, análisis de materias primas, datación por radiocarbono, análisis morfométrico, análisis de fitolitos, arqueología experimental y análisis contextual. Los resultados han arrojado nueva luz sobre el significado social y simbólico de estos objetos, así como sobre la organización social, las creencias y las redes de intercambio en la Edad del Cobre ibérica.

El estudio concluye que los atuendos de cuentas de Montelirio eran atributos suntuarios fuertemente cargados de simbolismo, utilizados por un selecto grupo de mujeres de alto estatus social. Su producción requirió una importante inversión de trabajo especializado y el uso de materiales con un significado simbólico especial, como conchas marinas. Esto sugiere la existencia de élites emergentes capaces de movilizar recursos y mano de obra, así como el desarrollo de redes de intercambio a larga distancia.

En un contexto más amplio, los hallazgos de Montelirio se suman a la creciente evidencia de la complejidad social y la estratificación emergente en la Edad del Cobre de la península ibérica, un proceso que se manifiesta en la aparición de grandes asentamientos monumentales, artesanías especializadas y bienes de prestigio.

El estudio de los atuendos de cuentas contribuye así a nuestra comprensión de las dinámicas sociales, económicas y simbólicas de este período crucial en la prehistoria europea.

Referencias citadas en el estudio

A. Fernández Flores, L. García Sanjuán, M. Díaz-Zorita, Eds. Montelirio: Un Gran Monumento Megalítico de la Edad del Cobre (Junta de Andalucía, 2016).

L. García Sanjuán, J. M. Vargas Jiménez, L. M. Cáceres Puro, M. E. Costa Caramé, M. Díaz-Guardamino Uribe, M. Díaz-Zorita Bonilla, A. Fernández Flores, V. Hurtado Pérez, P. M. López Aldana, E. Méndez Izquierdo, A. Pajuelo Pando, J. Rodríguez Vidal, D. W. Wheatley, A. Delgado-Huertas, E. Dunbar, A. Mora González, C. Bronk Ramsey, A. Bayliss, N. Beavan, D. Hamilton, A. Whittle, Assembling the dead, gathering the living: Radiocarbon dating and Bayesian modelling for Copper Age Valencina de la Concepción (Sevilla, Spain). J. World Prehist. 31, 179–313 (2018).

L. G. Sanjuán, M. L. Triviño, M. Cintas-Peña, Ivory, elites and lineages in Copper Age Iberia. Exploring the wider significance of the Montelirio tomb. Madrider Mitteilungen 59, 23–65 (2018).

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