Atapuerca bate récords por la antigüedad de sus hallazgos

Los codirectores de las excavaciones de Atapuerca, Eudald Carbonell, Juan Luis Arsuaga y José María Bermúdez de Castro, presentaron ayer los resultados de la campaña 2008. Entre los hallazgos más destacados se encuentra el de la primera falange del dedo meñique de la mano izquierda de un homínido, posiblemente un niño. Con este hueso se demuestra la presencia humana en Europa occidental desde hace más de 1,3 millones de años, según explicaron los científicos.

Los trabajos realizados en la campaña de excavaciones en estos yacimientos, declarados Patrimonio de la Humanidad, han permitido identificar sedimentos de 1,7 millones de años, lo que bate el récord de antigüedad en los hallazgos, según aseguró Eudald Carbonell. Asimismo, señaló que esta datación da pie a pensar que en el futuro se podrían encontrar también restos de homínidos más antiguos, próximos al inicio del Pleistoceno.

Por su parte, José María Bermúdez de Castro, otro de los codirectores, precisó que por los datos de que disponen en este momento, el Homo Antecesor debió existir hace entre 1,3 millones de años y unos 900.000, o quizá 800.000.

En la Sima del Elefante, que es la zona de excavación donde se halló la falange, también se encontraron los restos de piezas de la industria lítica y huesos de animales de talla media y grande con marcas de corte y de rotura que pudieron ser realizadas por homínidos. Además, en la misma parte del yacimiento fueron localizados también restos de macaco, águila pescadora, lince y ciervo, que permiten describir la zona de Atapuerca hace más de un millón de años como un paisaje arbóreo, con zonas abiertas y masas de agua.

Bermúdez de Castro resaltó la importancia del trabajo de investigación, aparentemente menos llamativo, y, en este sentido, consideró como una información relevante que finalizaron la restauración completa de la mandíbula de un niño Homo Antecesor localizada en 1994, ya que según explicó, no sólo los grandes hallazgos son noticia. Por su parte, Juan Luis Arsuaga, destacó la importancia del trabajo continuado en el tiempo y explicó que algunos restos encontrados en esta campaña permitirán completar piezas que se habían localizado en los años anteriores.

Gran Dolina es otra de las partes emblemáticas de los yacimientos, pues permitió en esta campaña encontrar un gran volumen de restos que arrojan más luz sobre los pobladores de la sierra de Atapuerca de hace 900.000 años.

Los científicos también resaltaron la abundancia de restos en la parte del yacimiento denominada la Sima de los Huesos, donde hace más de 530.000 años se produjo una acumulación de cuerpos completos de homínidos y animales, lo que ha permitido que se hayan encontrado también varias piezas y fragmentos óseos que se estudian para conseguir esqueletos de individuos lo más completos posible. De hecho, este año se encontraron dos frontales izquierdos y uno de ellos, según explicó Juan Luis Arsuaga, podría completar parte de un cráneo que se localizó 2007, al que los investigadores llaman "la niña".

De cara a la próxima campaña, la consejera de Cultura de la Junta de Castilla y León, María José Salgueiro, anunció que el Gobierno regional instalará un sistema de soporte en esa zona del yacimiento que permita avanzar en los trabajos incluso debajo del actual camino. Asimismo, señaló que la investigación y difusión de los hallazgos en la Sierra de Atapuerca es uno de los "programas estrella" de la Consejería a su cargo, por lo tienen planeado dotar de nuevas infraestructuras a los yacimientos, para impulsar el turismo de calidad en la zona.

Carbonell adelantó que las próximas campañas se reforzarán en los estratos más antiguos del yacimiento, en un intento de completar la secuencia de la evolución humana.