Un empuje a la Costa del Sol

Corría julio de 1957 cuando José Luque Manzano, acompañado de su mujer Isabel García Bardón y sus hijos, dejó sus tierras de Estepa para abrir un negocio junto al mar en el entonces pueblo pesquero de Marbella. Nadie entendía que apostase por abrir un hotel junto a la playa, en unos terrenos que en aquella época eran vistos como áridos e infértiles. Pero el fundador de lo que hoy es Fuerte Group Hotels, una de las cadenas andaluzas más prestigiosas, lo tuvo claro: el privilegiado clima de la costa malagueña, unido a la magia del Mediterráneo, atraerían a muchos extranjeros ávidos de sol y playa.

Y así fue, contra todo pronóstico, cómo el primer establecimiento inaugurado en el centro de Marbella Pueblo, el hotel Fuerte Marbella, actuó como catalizador de un destino que, con los años, se ha convertido en uno de los enclaves turísticos internacionales más importantes de España y de la cuenca mediterránea.

Hoy, 7 de julio, se cumplen 60 años de aquella mítica apertura, un hito que la actual presidenta de la cadena (José Luque Manzano falleció en 1984) y sus hijos han querido celebrar con una fiesta a la que está previsto que acudan más de 140 personas, entre las que no faltará una nutrida representación del sector turístico, económico y cultural de la Costa del Sol, entre otros.

Fuerte Marbella fue bautizado así en honor a El Fuerte que se encontraba frente al edificio principal, una fortaleza que fue construida en 1554 a petición de Carlos V para repeler los ataques de los piratas y que, posteriormente, fue utilizado como polvorín. Uno de los primeros visitantes ilustres que se hospedaron en Fuerte Marbella fue Walt Disney, quien se alojó en el hotel en 1958. Su visita causó un gran revuelo en el pueblo y entre el personal del establecimiento, entre los que se encontraba el entonces botones, Pedro Guerrero, quien aún hoy, ya jubilado, recuerda cómo paseaba por la playa de Marbella a Pluto, el auténtico perro del cineasta, a cambio de suculentas propinas. Tras él vinieron muchos otros famosos como Rafael Alberti o Lola Flores que, antes de comprar su famoso chalet marbellí Los Gitanillos, pasó muchos veranos en Fuerte Marbella.

Fuerte Group Hotels es la división hotelera del Grupo El Fuerte, un grupo empresarial familiar andaluz fundado en 1957 por José Luque Manzano. Tras la apertura ese año del hotel Fuerte Marbella, que fue el primer establecimiento hotelero en el centro de Marbella y el primer hotel de la cadena Fuerte Hoteles, la compañía prosiguió su expansión hasta alcanzar su portfolio actual integrado por 6 hoteles vacacionales de 4 estrellas y 1 complejo de apartamentos en régimen de alquiler, todos ellos ubicados en Andalucía (en Málaga, Cádiz y Huelva). En 2016 lanzó una nueva marca hotelera, Amàre, enfocada al público adulto, cuyo primer establecimiento fue el reformado Fuerte Miramar, que pasó a denominarse Amàre Marbella Beach Hotel.