El Pilatus PC-21, el avión que aprenderá a pilotar la princesa Leonor

El Pilatus PC-21 es el moderno avión de entrenamiento con el que el Ejército del Aire y del Espacio sustituye a los históricos C-101, llamados cariñosamente culopollos. La princesa Leonor hará prácticas con este modelo y se estrenará como piloto con él durante su formación en la Academia General del Aire (AGA) en San Javier, Murcia, a partir del 1 de septiembre. Su padre, el rey Felipe, ya lo probó con motivo de la despedida de la Patrulla Águila en junio.

El Pilatus PC-21, que sustituirá progresivamente al veterano CASA C-101 Mirlo, es una aeronave de diseño suizo considerada una de las más avanzadas del mundo en su categoría. A pesar de tratarse de un avión turbohélice, su rendimiento es comparable al de aviones a reacción utilizados en etapas más avanzadas del entrenamiento militar. Cuenta con un motor Pratt & Whitney PT6A-68B, capaz de alcanzar velocidades de hasta 685 kilómetros por hora, lo que permite replicar con gran realismo situaciones tácticas y maniobras propias de la aviación de combate. Además cuenta con una autonomía de 1.300 kilómetros.

El interior del PC-21 incorpora una cabina digital con aviónica avanzada, similar a la que utilizan los cazas modernos como el Eurofighter o el F/A-18, lo que permite a los alumnos familiarizarse con los sistemas que emplearán en unidades operativas. Además, la aeronave cuenta con simuladores integrados que permiten recrear emergencias, combates o misiones reales, sin necesidad de recurrir a otros medios más costosos.

La adquisición de este modelo supone un salto cualitativo en la instrucción de los pilotos militares españoles. Su eficiencia, bajo coste operativo y capacidades tecnológicas lo convierten en una herramienta clave para la formación del personal de vuelo en el siglo XXI.