El actor francés Jean-Paul Belmondo, uno de los grandes iconos del cine francés, ha fallecido este lunes a los 88 años tras llevar una larga temporada retirado, según ha anunciado su abogado y amigo Michel Godest a la prensa francesa. Belmondo, que sufrió un accidente cerebrovascular en 2001, se apagó "tranquilamente", según ha explicado Godest con voz emocionada.

Gran icono de la nouvelle vague, Belmondo fascinó a los grandes maestros del cine francés moderno, desde Jean-Luc Godard a François Truffaut pasando por Claude Sautet o Philippe de Broca. En su haber cuenta con más de 80 películas para la posteridad, la imagen de un caballero con una amplia sonrisa y la cara de un boxeador arrugado.

Con Al final de la escapada (1959), Godard convirtió a Belmondo, que entonces contaba 26 años, en una estrella de la noche a la mañana. El movimiento cinematográfico nouvelle vague (nieva ola), que dio la espalda con éxito al cine comercial, especialmente alrededor de la década de 1960, estableció nuevos estándares cinematográficos con una estructura narrativa poco convencional. La película se convirtió en una obra maestra y Belmondo se convirtió en la figura de los rebeldes del cine, incluidos Truffaut, Claude Chabrol y Eric Rohmer.

Claude Sautet, Jean-Pierre Melville, François Truffaut o Jacques Deray fueron los siguientes cineastas en trabajar con él. Su eterno rival fue Alain Delon, aunque éste no alcanzó nunca el talento cómico de Belmondo. La última película de Belmondo fue Un homme et son chien (Un hombre y su perro), de Francis Huster, en 2009.

Cuando el cine le dio la espalda, volvió a sus inicios, el teatro. En 1991 finalmente compró su propio teatro en París, haciendo realidad un sueño de la infancia. Belmondo ha aparecido en más de 40 roles teatrales. En noviembre de 1999 sufrió un infarto en el escenario de la ciudad de Brest, en el oeste de Francia, y un infarto en agosto de 2001 en Córcega. Sus cuatro hijos provienen de relaciones con las bailarinas Elodie Constantin y Nathalie Tardivel. Su relación con Barbara Gandolfi, que era unos 40 años menor que él, terminó en 2012 después de cuatro años de separación.