Los signos y síntomas de la llamada alergia al sol depende del tipo de fotodermatosis. Las más habituales son las fotodermatosis de irrupción espontánea o causa desconocida (idiopáticas):

1. Erupción polimorfa solar: Afecta más a mujeres que a hombres de piel clara (fototipo I/IV). Puede aparecer desde la infancia hasta, por lo general, los 30 años. Suelen tener antecedentes familiares. Se presenta de forma característica en la primavera y se atenúa a medida que avanzan los meses de sol y calor. Aparecen lesiones en la piel, generalmente del tórax, (pápulas, papulovesículas, placas, vesiculoampollas o eccema), aunque es cierto que puede sentirse solo picor. Las lesiones que se presentan entre los 30 minutos desde el inicio de la exposición solar hasta varias horas después. Estas lesiones desaparecen entre uno y siete días después sin dejar cicatriz.
2. Prurigo actínico: Suele aparecer entre los cinco y los diez años, sobre todo en niñas, y desaparece en la pubertad. Los pacientes suelen tener antecedentes familiares. El prurigo actínico se presenta con una erupción que puede permanecer todo el año pero que empeora en verano. Se presenta como pápulas y nódulos abiertos (excoriados), muy pruriginosos y, normalmente, con eccema, liquenificación y costras.
3. Dermatitis actínica crónica engloba el eccema fotosensible, reticuloide actínico, reactividad persistente a la luz y dermatitis por fotosensibilidad: Tiene un inicio insidioso. Se diagnostica con mayor frecuencia en varones de edad avanzada y comienza con picor en cara, cuello y dorso de manos. El picor evoluciona a lesiones eccematosas, pápulas y pacas infiltradas que pueden aparecer en zonas expuestas pero que se presentan más adelante en áreas normalmente cubiertas por la ropa.
4. Hidroa vacciniforme de Bazin: Es muy infrecuente y suele aparecer en niños hasta los diez años con fototipo claro I/II. Suele coexistir con dermatitis atópica. Aparece eritema, normalmente en la cara, después de la exposición solar larga que evoluciona a vesiculoampollas y dejan cicatrices al curar. Puede haber fiebre y malestar general.
5. Fotosensibilización por sustancias químicas (exógenas o endógenas): porfirias, fotoalergias y fotosensibillidad: Aparecen lesiones compatibles con una quemadura solar exagerada, sin proporción entre la intensidad de la exposición solar y la de las lesiones. En la zona expuesta al sol puede haber eritema, edema, vesículas, ampollas, hiperpigmentación, quemazón, escozor y prurito. Si la casusa es fotoalérgica aparecen placas eccematosas con descamación y vesiculoampollas de inicio insidioso y picor.