Paco Caballero, farmacéutico: "Una vez que se ha superado la fecha de caducidad no es posible garantizar que el medicamento sea eficaz"

La fecha de caducidad de los medicamentos es un dato esencial para garantizar su eficacia y seguridad. Sin embargo, muchas personas se preguntan si realmente pasa algo por tomar una pastilla o usar un jarabe que ha caducado hace unos días o semanas. ¿Es siempre peligroso? ¿Depende del tipo de medicamento? ¿Puede perder eficacia o volverse tóxico?

A continuación vamos a despejar todas las dudas gracias a Pablo Caballero, farmacéutico del área de divulgación científica del Consejo General de Colegios Farmacéuticos, con declaraciones concedidas al portal Europa Press Infosalus. Veamos, entonces, qué ocurre cuando consumimos medicamentos caducados, qué productos pueden suponer un riesgo real, qué diferencia hay entre fecha de caducidad y periodo de validez, cómo conservarlos correctamente y cómo desecharlos sin dañar el medioambiente.

¿Qué pasa si tomamos un medicamento caducado?

Consumir un medicamento ligeramente caducado, es decir, que su periodo ha vencido hace pocos días o semanas, no suele representar un peligro grave inmediato si ha sido correctamente conservado. No obstante, su eficacia puede verse reducida, lo cual sí es un problema, sobre todo si se trata de enfermedades que requieren un tratamiento preciso y constante.

En caso de que el tiempo transcurrido desde la caducidad sea mayor, el medicamento podría haber sufrido alteraciones químicas. Algunas de estas degradaciones no solo afectan la eficacia, sino que pueden generar compuestos potencialmente tóxicos. El farmacéutico Paco Caballero insiste en que "una vez que se ha superado esa fecha de caducidad no es posible garantizar que el medicamento sea eficaz, ni que mantenga su perfil de seguridad o su calidad".

En cualquier caso, hay que resaltar que no todos los medicamentos tienen el mismo nivel de riesgo. Algunos productos farmacéuticos son más susceptibles a degradarse o contaminarse. Por ejemplo, los antibióticos con tetraciclinas, cuya degradación puede producir sustancias tóxicas, especialmente perjudiciales para los riñones. O también los colirios que, una vez abiertos, pueden contaminarse fácilmente con microorganismos, lo que representa un riesgo de infección ocular.

¿Cuál es la diferencia entre fecha de caducidad y periodo de validez?

La fecha de caducidad se establece mediante estudios de estabilidad que garantizan que el medicamento mantiene su calidad, seguridad y eficacia hasta ese momento, siempre y cuando se haya almacenado en las condiciones indicadas. Después de esa fecha, no se puede asegurar que el producto conserve sus propiedades originales.

El periodo de validez aplica especialmente a medicamentos multidosis, como los jarabes, colirios o cremas. Se refiere al tiempo durante el cual el producto puede usarse una vez abierto el envase. Puede variar desde horas hasta varias semanas y generalmente está especificado en el prospecto.

Un consejo útil es que muchos envases incluyen un espacio para anotar la fecha de apertura, por lo que escribir este dato sería un hecho clave para garantizar un uso seguro de ese medicamento.

Cómo conservar correctamente los medicamentos

Una correcta conservación ayuda a mantener intactas las propiedades del medicamento durante su vida útil. El farmacéutico Paco Caballero aporta las siguientes recomendaciones para un correcto almacenamiento:

• Guardar los medicamentos en un lugar fresco, seco y alejado de la luz solar.
• Mantener los productos en su envase original y conserva el prospecto.
• Respetar las temperaturas recomendadas: algunos deben refrigerarse (entre 2 y 8 °C), otros deben mantenerse por debajo de 25 o 30 °C

Por otra parte, debemos evitar almacenar medicamentos en zonas con cambios bruscos de temperatura o humedad como la cocina, el baño o el interior del coche, ya que estos entornos pueden alterar los componentes del medicamento antes de su fecha de caducidad. Lo ideal es conservarlos en un armario cerrado dentro de una habitación con condiciones ambientales estables.

¿Qué hacer con los medicamentos caducados?

Los medicamentos caducados no deben desecharse en la basura ni verterse por el desagüe. Esto puede provocar una grave contaminación ambiental. La forma correcta de eliminarlos es depositarlos en los puntos SIGRE, disponibles en la mayoría de farmacias. Allí se recogen tanto los medicamentos como sus envases para su reciclaje y eliminación segura.

En resumen, aunque no todos los medicamentos caducados suponen un peligro inmediato, su uso no está exento de riesgos. La pérdida de eficacia puede afectar seriamente el tratamiento de ciertas enfermedades, y en algunos casos concretos (como colirios o antibióticos con tetraciclinas) puede incluso poner en riesgo tu salud.

Recuerda siempre verificar la fecha de caducidad, revisar el prospecto para conocer el periodo de validez tras la apertura y conservar los medicamentos de forma adecuada. Ante cualquier duda, lo mejor es consultar con tu farmacéutico de confianza. Si tienes medicamentos en casa y no sabes si puedes usarlos, consulta siempre con tu farmacia más cercana y, si están caducados, llévalos al punto SIGRE. Así cuidas tu salud y también el medioambiente. ¡No pongas en riesgo tu bienestar por desconocimiento!