Mañana se cumplen 800 años desde que la Torre del Oro se terminó de construir (1221), pero, ¿cuáles fueron sus causas y qué papel tuvo durante el asedio protagonizado por Fernando III?

En el 1146 Isbilya (la Sevilla islámica) se convirtió en la capital del Imperio almohade, elección que conllevó la dotación de importantes monumentos civiles, militares y religiosos. La Torre del Oro fue la última de estas grandes construcciones que dicha cultura norteafricana levantó en la ciudad, entre las que también se encontraban el propio alminar de la mezquita aljama (futura Giralda).

La Torre del Oro protagonizó una de las batallas medievales más señeras

Algunas de las circunstancias históricas que precipitaron la construcción de nuestra protagonista fueron: 1. La batalla de Las Navas de Tolosa (1212), que marcó el empuje final reconquistador, lo cual provocó el amurallamiento de la ciudad. 2. Aparte de los cristianos, desde 1215 en al-Andalus también se temía la llegada de los benimerines (gran movimiento bereber forjado en el sur de Marruecos). 3 y último. La gran riada de 1200, que destrozó las defensas de la orilla y obligó a una parcial reconstrucción de las murallas.

En conclusión, creemos que la Torre del Oro se construyó tanto para evitar las inclemencias del al-wadi al-Kabir (el Guadalquivir islámico), como para defender a la ciudad de una inminente agresión militar.

Según la terminología militar árabe, esta fortificación es una torre albarrana, es decir, un elemento defensivo que se encuentra exento de la muralla, pero que queda unido a esta mediante una coracha que, en nuestro caso, se iniciaba en el Alcázar. Su presencia garantizaba la defensa del puerto del Arenal ante un posible ataque naval o desembarco. Los sevillanos de entonces habían aprendido de las dos incursiones vikingas del 844 y 859, por lo que a la Torre del Oro le confirieron una capacidad defensiva tierra/agua. Como veremos, por su situación autónoma, altura y el dominio que ejercía sobre el río, tuvo una verdadera importancia durante el asedio de Fernando III. Además, la atalaya se encontraba dotada de trabuquetes, ballestas de torno y hondas que, con arqueros y soldados, era casi inexpugnable, no habiendo sido nunca tomada al asalto.

En resumen, esta fortificación no fue una obra planificada de forma aislada, sino que su construcción forma parte de un programa para reforzar el sistema defensivo de Isbiliya (concluido el 14 de febrero de 1222), en una época donde los avances cristianos ponen ya en peligro la propia existencia del mundo andalusí. De hecho, y en relación con esto último, poco tiempo estuvo la Torre del Oro en manos de sus creadores, ya que en 1248, y tan sólo 27 años después de que se terminara, la ciudad cambió de manos.

En cuanto a su papel durante el cerco, la Torre del Oro protagonizó una de las batallas medievales más señeras y que, a grandes rasgos, puso el broche final a la conquista del valle del Guadalquivir: la ruptura del puente de barcas de Triana.

El monarca cristiano y sus consejeros comprendieron que si querían tomar Isbilya tendrían que hacerlo rindiéndola por inanición. Para ello rodearon la urbe, pero la escasez de tropas por la banda trianera hacía que numerosos víveres y refuerzos cruzaran el río de noche procedentes del Aljarafe y el cercano reino de Niebla. Para acabar con este nexo vital, Fernando III mandó a Ramón Bonifaz que alistase barcos y marineros del Cantábrico para que acudieran al Guadalquivir en su ayuda. Finalmente, el 3 de mayo de 1248, dos buques de dicha flotilla lograron atravesar el puente de barcas y partirlo en dos mitades, no sin antes sufrir una lluvia de proyectiles lanzados desde la Torre del Oro y alrededores.

A partir de aquí, el bloqueo de Isbilya y sus orillas fue completo y la ciudad quedó aislada de Triana y su alfoz. Ya sólo era cuestión de tiempo la anhelada rendición, acaecida 204 días después, el 23 de noviembre de 1248.

Por esta serie de hechos de armas tan señalados, el rey Fernando III premió a las villas del norte de España que habían aportado los barcos y marineros a la campaña. Con posterioridad, su hijo (Alfonso X) concedería a las villas de Laredo, San Vicente de la Barquera, Castro Urdiales, Santoña, Avilés y Santander escudos donde todavía hoy en día puede verse la Torre del Oro con la mítica cadena del Arenal, que no era sino la del puente de barcas, y una de las dos embarcaciones protagonistas.

En la actualidad, y aparte de que posiblemente sea una de las fortificaciones más fotografiadas del mundo, la Torre del Oro se ha convertido en un icono de Sevilla, como la Torre de Belem lo es para Lisboa, entre otros ejemplos, aunque muchos sevillanos/as siguen sin haber descubierto qué guarda en su interior…