El 20 de septiembre de 1519 partieron cinco naves desde Sanlúcar de Barrameda tras dos años de preparativos en Sevilla. Consiguieron llegar a la Patagonia, atravesar el Océano Pacífico, alcanzar las islas Filipinas y retornar por el Índico a España tres años después de su marcha.

Esta enorme gesta no hubiese sido posible sin estos cinco navíos. La Santiago naufraga intentando encontrar el paso que luego sería llamado Estrecho de Magallanes. La San Antonio, la nave mejor preparada y aprovisionada de toda la expedición, se amotina y vuelve a España. Tres naos alcanzan las Indias después de una larga y dura travesía por el Pacífico, pero dos de ellas sufren daños graves durante el periplo por las Molucas y no pueden avanzar más. Sólo una, la Victoria, nombre casualmente premonitorio para esta nao, regresa completando la primera circunnavegación. 

Hasta dónde llegó cada nave de la expedición. Fuente: Instituto Andaluz de Patrimonio Histórico y rutaelcano.

Un total de 239 tripulantes, aunque estas cifras oscilan entre las fuentes consultadas, embarcaron y partieron junto a Fernando de Magallanes. La tripulación que nutrió la expedición no era sólo local (Andalucía aportó 73 expedicionarios y el País Vasco, 34); también formaban parte de ella portugueses (24), griegos, franceses (21), italianos (27), belgas flamencos, ingleses y alemanes. Sobrevivieron 80 hombres, pero sólo 18 de ellos completaron la primera vuelta a la Tierra por mar.

Supervivientes. Fuente: Instituto Andaluz de Patrimonio Histórico y rutaelcano.

Recreación de la nao Victoria