El virus que originó el VIH tiene miles de años de antigüedad

El virus a partir del cual se originó el VIH no tiene cientos sino miles de años de antigüedad, según científicos estadounidenses, que descubrieron al virus de inmunodeficiencia en simios (VIS) de la isla de Bioko frente a la costa occidental de África. Los especialistas estiman la edad del VIS en al menos entre 32.000 y 75.000 años.

Los VIS fueron detectados hace algunos años en una cantidad de monos, entre ellos los chimpancés. Los especialistas habían estimado la edad del virus aplicando métodos de la biología molecular en varios cientos de años. Preston Marx, de la Universidad Tulane de Nueva Orleans, y algunos colegas analizaron para su estudio muestras de diferentes especies de simios en Bioko. Esta isla se separó del continente africano hace entre 10.000 y 12.000 años.

En cuatro de las seis especies analizadas los científicos hallaron el VIS. En total, este agente patógeno fue detectado en 22 de 79 ejemplares. Todos los virus se originaron en otros que también aparecen en sus respectivos parientes que viven en el continente. Sin embargo, presentan diferencias genéticas, ya que se desarrollaron por separado durante un largo lapso de tiempo.

"El virus de la inmunodeficiencia en simios, a diferencia del VIH, no causa sida en la mayoría de los primates infectados", explicó Marx.

Si pasaron miles de años hasta que el VIS evolucionó para convertirse en un virus no mortal, es posible que también pase mucho tiempo hasta el VIH complete ese camino.