En Zagreb, la décima pareja de centrales de la temporada

No sufrió el Betis en defensa ante el Dinamo de Zagreb y Manuel Pellegrini incluso destacó el buen trabajo en ese aspecto del equipo, pero el Betis perdió por 0-1 y tendrá que afrontar la vuelta de la eliminatoria de acceso de los octavos de final de la Conference League sin Pezzella, el jugador que más minutos acumula en la temporada y pieza clave en el eje de la zaga, seguramente la posición que más cambios ha sufrido en lo que va de temporada. Y es que en los 34 encuentros disputados en lo que va de curso el técnico chileno ya ha usado a nueve parejas distintas de centrales por distintas circunstancias y en tierras croatas la próxima semana, en busca de la remontada, tendrá que usar la décima por la baja del argentino.

Pese a todos los problemas producidos desde el verano, el cuadro heliopolitano está ofreciendo una solvencia en la retaguardia muy destacada. En LaLiga lleva encajados 25 tantos, una cifra que sólo mejoran cuatro conjuntos, sin olvidar que 13 dianas recibidas de esas 25 llegaron sólo en tres duelos: el Barcelona le ha metido nueve en dos citas (5-0 y 2-4) y el Athletic goleó por 4-2.

El caso es que por uno u otro motivo Pellegrini ha tenido que ir solucionando sobre la marcha todos los inconvenientes que se venían produciendo, el primero muy pronto con un inesperado traspaso con el mercado de verano cerrado. "No creo que Luiz Felipe sea vendido ya, podría haber sido hasta el 31 de agosto y ahora sería una irresponsabilidad porque nos quedaríamos con dos centrales", dijo en su momento Pellegrini, después de apostar por la pareja Pezzella-Luiz Felipe desde el inicio. Jugaron juntos las cuatro primeras jornadas, hasta que el brasileño dejó la disciplina verdiblanca.

En el siguiente duelo, en Montjuïc, el argentino venía de una concentración con su selección y la apuesta fue la dupla Marc Bartra-Chadi Riad, si bien en el siguiente choque el catalán salió de inicio con Pezzella, dúo que repetiría ante el Rangers en Glasgow y la primera parte contra el Valencia antes de que el de Tarraona se lesionase. El 1 de octubre fue su última participación.

Antes, en la jornada 7, el internacional marroquí fue la alternativa junto a Pezzella en Granada. Salió en el segundo tiempo contra el cuadro ché por la lesión de Bartra y se mantuvo junto al campeón del mundo hasta la jornada 18, once encuentros seguidos de Liga, además de este último de Conference League.

Chadi Riad no estaba inscrito en la lista para la competición continental (de inicio sólo estaban Pezzella, Bartra y Luiz Felipe) y en la Europa League la alternativa fue Marc Roca, que jugó junto a Pezzella los cinco encuentros restantes de la fase previa. Y seguramente tendrá que repetir en Zagreb.

La marcha del hispano-marroquí para disputar con su selección la Copa de África le abrió la puerta a la titularidad a Sokratis, un fichaje durante el curso permitido al estar en paro al que le costó ponerse en forma, aunque ahora parece que se ha asentado en el centro de la zaga junto a Pezzella, cicerone de todos los futbolistas de esa posición en esta campaña. De inicio han formado juntos en los últimos seis encuentros ligueros (dos derrotas, tres triunfos y un empate) y parece haberse asentado ahí, ya que el griego al no estar inscrito en la Conference no puede jugar otra competición.

Otras cuatro parejas de centrales fueron soluciones de urgencia puntuales. Nobel Mendi-Pezzella, en la eliminación copera ante el Alavés; Sokratis-Chadi Riad, contra el Villanovense; y Sergi Altimira-Chadi Riad, frente al Hernán Cortés. Incluso el futbolista heleno jugó el final del choque en Palma de Mallorca con Visus a su lado. En Zagreb, ante el Dinamo, Pezzella no estará y todo apunta a que la décima pareja de centrales de la temporada será la que formen Chadi Riad y Marc Roca. El canterano Visus podría ser una alternativa, pero en cualquier caso en Croacia se verá una nueva dupla en el eje de la zaga.