El veneno de un pez, el nuevo antídoto para el asma

El asma,asma una enfermedad crónica caracterizada por la inflamación de las vías respiratorias y la dificultad para respirar, ha sido durante mucho tiempo el enigma médico que busca respuestas más efectivas. Si bien los tratamientos actuales se centran en gran medida en el uso de inhaladores y terapias convencionales, persisten desafíos para brindar alivio a todos los pacientes y evitar los efectos secundarios no deseados. En esta búsqueda, un ejemplo sorprendente es la investigación que ha dirigido su atención hacia un recurso poco convencional y a priori contradictorio: el veneno de pez. A pesar de su apariencia intimidante, los científicos han descubierto indicios prometedores que sugieren que ciertos componentes del veneno de ciertos peces podrían tener el potencial de transformar el tratamiento del asma, una afección respiratoria que afecta a millones de personas en todo el mundo. La hipótesis central detrás de esta investigación radica en la posibilidad de que algunas toxinas del veneno de pez posean propiedades que puedan mitigar la inflamación y dilatar los bronquios.

Esto es lo que ha confirmado un equipo de científicos perteneciente al Instituto Butantan de Brasil quienes han descubierto una sustancia con propiedades antiinflamatorias extraída del veneno de una especie de pez. Los resultados de un estudio que investiga el uso de la proteína TnP, derivada del veneno del pez sapo de punta pálida (conocido localmente como "niquim" en Brasil) para tratar el asma, fueron publicados en un artículo reciente en la revista científica Cells.

¿Cómo actúa?

Se ha demostrado que estas toxinas presentes en esta especie pueden atacar selectivamente los receptores en las vías respiratorias implicados en la inflamación, lo que sugiere que podrían proporcionar un enfoque altamente enfocado para el tratamiento del asma, minimizando potencialmente los efectos secundarios en otras partes del cuerpo.

En concreto, el TnP actuó tanto a nivel sistémico en órganos linfoides secundarios como localmente en los pulmones, reduciendo la producción de citoquinas Th2 y Th17, previniendo la hiperplasia de células productoras de moco y disminuyendo el espesamiento y la deposición de colágeno subepitelial. Los resultados sugieren que el TnP podría tener un potencial terapéutico en el tratamiento de enfermedades inflamatorias como el asma.

Una reducción del 75%

Un grupo fue tratado con TnP, otro con dexametasona (un medicamento usado contra el asma) y un tercer grupo recibió u n placebo. Los resultados demostraron que en el grupo tratado con TnP hubo una reducción del 75% en el número de células que causan inflamación y daños en los tejidos pulmonares. Además, la sustancia disminuyó en un 100% el número de eosinófilos, que contribuyen a la inflamación en la mitad de los pacientes con asma.

Distinguiéndose de las terapias convencionales para el asma, que pueden generar efectos secundarios como taquicardia, agitación y dolor de cabeza, la proteína TnP no presentó ningún efecto adverso en los sujetos de estudio.

Lopes-Ferreira señala que, como un descubrimiento brasileño, el TnP se patentó, y aunque inicialmente se exploró su eficacia en el tratamiento del asma, se plantea la posibilidad de que también pueda ser beneficioso para otras enfermedades inflamatorias. El siguiente paso implica colaborar con la industria farmacéutica para investigar más a fondo y potencialmente convertir el TnP en un medicamento viable.

Los peligros del veneno de pez de sapo

El pez sapo de punta pálida, conocido por su veneno, ha sido objeto de estudio por parte del Instituto Butantan desde 1996. Aunque este pez venenoso es una maravilla de la naturaleza en términos de adaptación y supervivencia, su veneno puede tener efectos nocivos en las personas que entran en contacto con él. Este pez venenoso, que habita en las aguas del litoral del Atlántico entre el nordeste de Brasil y el noroeste de Colombia, suele causar accidentes entre bañistas debido a su capacidad para sobrevivir fuera del agua durante hasta 18 horas y a su tendencia a esconderse en huecos de la arena.

Las espinas o aguijones espinas o aguijonespresentes en estos peces están conectadas a glándulas venenosas, las cuales contienen una variedad de sustancias tóxicas en forma de moléculas tanto grandes como pequeñas. Para estas especies, esta es su herramienta de defensa contra otros animales, como sus depredadores naturales. Posee espinas que se asemejan a agujas, dos en su parte superior y una en cada costado, totalizando cuatro. Cuando se siente amenazado por ser pisado o tocado, el pez inyecta veneno. El contacto con sus espinas puede causar:

1. Dolor y malestar intenso: El contacto con las espinas del pez sapo de punta pálida puede provocar un dolor agudo y penetrante. Las víctimas a menudo describen la sensación como una quemadura intensa que puede extenderse rápidamente a áreas circundantes. Este dolor puede ser especialmente perturbador debido a su agudeza y duración.
2. Inflamación y hinchazón: El veneno del niquim puede causar inflamación significativa en la zona de contacto. Esto puede llevar a la hinchazón y al enrojecimiento de la piel en el área afectada. La reacción inflamatoria puede ser dolorosa y molesta, y en casos graves, puede incluso resultar en la formación de ampollas.
3. Necrosis de tejidos: En algunos casos, el veneno del pez sapo de punta pálida puede llevar a la necrosis de los tejidos circundantes en el lugar del contacto. La necrosis se refiere a la muerte de las células y los tejidos, y puede resultar en la formación de heridas profundas y dolorosas.
4. Reacciones alérgicas: Algunas personas pueden ser alérgicas al veneno del niquim, lo que puede desencadenar reacciones alérgicas graves. Estas reacciones pueden incluir síntomas como dificultad para respirar, hinchazón en la garganta y sibilancias. Las reacciones alérgicas graves pueden requerir atención médica inmediata.
5. Complicaciones médicas: En los casos más graves, el contacto con el veneno del pez sapo de punta pálida puede llevar a complicaciones médicas, incluyendo infecciones secundarias en las heridas causadas por las espinas. Estas infecciones pueden requerir tratamiento médico y, en ocasiones, incluso hospitalización.