Los mejillones son capaces de liberar células fuera de su cuerpo para protegerse de lesiones e infecciones

La naturaleza sigue asombrándonos con sus maravillas y adaptaciones únicas que permiten a diversas especies sobrevivir y prosperar en un mundo en constante cambio. Uno de los ejemplos más notables de esta innovación biológica se encuentra en los humildes mejillones, mejillones,cuyas habilidades defensivas han fascinado a los científicos y amantes de la vida marina por igual. Los mejillones, esos moluscos de concha bivalva que se adhieren a las rocas en mareas bajas, han revelado una sorprendente estrategia de protección: la liberación de células fuera de su cuerpo.

Investigaciones recientes han arrojado luz sobre este fenómeno intrigante. Se ha descubierto que los mejillones tienen la capacidad única de liberar células especializadas en el agua circundante cuando se enfrentan a amenazas, como lesiones o infecciones. Estas células, conocidas como células velígeras, son parte del proceso de reproducción de los mejillones. Sin embargo, en un giro inesperado, los científicos han observado que estas células velígeras también cumplen un papel vital en la protección y la defensa del mejillón contra agentes externos perjudiciales.

A través del equipo de Inmunología y Genómica del Instituto de Investigaciones Marinas (IIM-CSIC), el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha dirigido una investigación centrada en analizar cómo los mejillones responden ante estas lesiones e infecciones. Las conclusiones de este estudio revelan que este molusco posee la habilidad de "liberar células inmunes fuera de su cuerpo, al espacio entre las conchas".

En el equipo de investigación, que ha estado comprometido durante más de cuatro décadas en explorar la respuesta inmunológica del mejillón, una observación fortuita de células con similitud a los hemocitos en el espacio intervalvar (un área entre las conchas, rodeada por el manto y donde las branquias se encuentran) - un espacio en el que se supone que solo hay agua marina -, motivó a los científicos a indagar más profundamente en el estudio de estas células y a compararlas con los hemocitos que normalmente se hallan en el interior del cuerpo del mejillón.

Gran resistencia a los patógenos

Los líderes de esta investigación mantienen que los mejillones tienen una notable resistencia a los patógenos, característica que se atribuye a su inmunidad innata, centrada en los hemocitos. Según Antonio Figueras, profesor de investigación del CSIC, "los hemocitos son los protagonistas del sistema inmunológico de los mejillones, y se han realizado varios estudios sobre los hemocitos que se encuentran en el interior del cuerpo del bivalvo". Sin embargo, hasta el momento, no se había explorado a fondo la presencia de estas células en el líquido intervalvar, que es esencialmente agua de mar.

Los resultados obtenidos por el equipo de investigación indican que los hemocitos del líquido intervalvar comparten ciertas características con los de la hemolinfa, como su morfología celular y estructura poblacional. Sin embargo, también presentan diferencias notables en aspectos como el tamaño (más pequeños en el líquido intervalvar), la movilidad (suelen ser más ágiles en el líquido intervalvar) y la producción de sustancias antimicrobianas, así como en la expresión de genes inmunitarios que se sobreexpresan en las células del líquido intervalvar en comparación con las de la hemolinfa.

El equipo de investigación concluye que es necesario profundizar en el estudio de la población de hemocitos en el líquido intervalvar de los mejillones, ''en conclusión, aunque la mayoría de los estudios en mejillones se realizan con hemolinfa extraída del músculo aductor posterior, la población de hemocitos del líquido intervalvar debe estudiarse más a fondo, especialmente cuando los mejillones están en situaciones estresantes'', avanzan desde el equipo de investigación.

La estrategia de defensa multifacética de los mejillones

La liberación de células velígeras no es una respuesta fortuita, sino una parte integral del ingenioso sistema de defensa de los mejillones. Cuando un mejillón se siente amenazado por lesiones o infecciones, libera estas células al agua. Estas células tienen una serie de funciones cruciales en la protección del mejillón:

1. Capa de Confusión: Las células velígeras liberadas crean una especie de cortina en el agua, lo que puede dificultar que los depredadores o patógenos identifiquen al mejillón como una presa potencial.
2. Interferencia Microbiana: Estas células también han demostrado ser eficaces en la interferencia con la colonización microbiana, ayudando a prevenir infecciones que podrían poner en riesgo la salud del mejillón.
3. Respuesta Inmunológica: Las células velígeras parecen contener componentes que activan respuestas inmunológicas, lo que puede ayudar al mejillón a luchar contra patógenos y a mantener su salud general.