Ruta junto al Rivera de Cala en Almadén de la Plata: Dehesa en estado puro en la Sierra Norte de Sevilla

Proponemos una ruta algo más aventurera, con inicio y final en Almadén de la Plata. Es una circular de unos 16 kilómetros que parte de esta localidad de la Sierra Norte de Sevilla para buscar y remontar un trecho del curso del río Rivera de Cala, gran protagonista de la excursión. El itinerario incluye algunos pasos más técnicos, con avance sobre roca, donde será necesario mantener el equilibrio. El esfuerzo se verá recompensado por un entorno de dehesa en estado puro, tranquilo y muy agradable.

El recorrido se divide con claridad en tres segmentos. El primero es el más sencillo: salimos de Almadén por el Sendero de los Molinos, que nos conduce de forma progresiva hasta el río. El segundo es el plato fuerte y también el más complicado, siguiendo la orilla del Rivera de Cala. El tercero discurre en sentido inverso por una etapa del Camino de Santiago, coincidiendo con la Vía de la Plata.

La ruta comienza en la Plaza del Pilar, un punto habitualmente animado, con varios bares y un parque infantil. Junto a la carretera A-8175 hay una zona cómoda para dejar el coche. Desde aquí avanzamos hacia la izquierda, en dirección a la estatua del Rehalero, situada junto al Estanque del Pilar. Continuamos hacia el Monumento a la Mujer de Almadén y enlazamos con la calle Antonio Machado. Al fondo, tomamos la calle la Cruz y, al llegar a unas escaleras, giramos bruscamente a la derecha para entrar en la calle Penitentes. Entre el complejo deportivo El Melojero y una residencia de ancianos cruzamos perpendicularmente la calle Cervantes y abandonamos la localidad por la calle Romería. Justo enfrente aparece el cartel informativo del Sendero de los Molinos. Quien lo desee, puede limitarse sólo a este tramo. Ya publicamos una guía específica para este trayecto de carácter familiar.

Desde el cartel giramos a la izquierda y dejamos atrás las últimas casas. Avanzamos por una pista de tierra entre fincas agrícolas, pequeñas huertas y alguna explotación ganadera. En varios puntos, el camino queda encajonado entre muretes de piedra, chumberas o ambos elementos a la vez. El terreno desciende de forma ligera pero continua. El entorno se vuelve cada vez más atractivo a medida que nos acercamos al río Rivera de Cala. Los paisajes de encinas, alcornoques, olivares y jaras empiezan a estar salpicados por especies de ribera como olmos y álamos.

El trazado conserva también los restos de antiguos molinos harineros que aprovechaban la fuerza del agua para mover las piedras de moler. Estos vestigios son los que dan nombre al sendero por el que estamos caminando en este segmento.

Este primer tramo de calentamiento concluye al alcanzar un amplio vado en el Rivera de Cala. Es un escenario muy abierto que ofrece una panorámica estupenda del entorno. Llevamos recorridos unos 4 kilómetros. Aquí termina la parte fácil.

A partir de ahora entramos en el trecho más aislado de la ruta. Pasa poca gente y el paisaje se hace más salvaje. El río alterna zonas de aguas tranquilas con otras donde el río se encajona entre rocas y forma rápidos e incluso pequeñas cascadas. El cauce serpentea entre riscos que en algunos puntos estrechan mucho el valle; en otros se abre y deja ver playas e islas fluviales. A ello se suma la presencia de una fauna interesante, con gran variedad de aves acuáticas y anfibios.

Tras las ruinas de un antiguo horno nos acercamos a la orilla y giramos a la izquierda. No cambiaremos de margen en ningún momento, además, sería imposible hacerlo sin mojarnos, ya que no hay vados ni puentes. Por complicado que resulte el avance, siempre caminaremos por la orilla izquierda. Decirlo es más fácil que hacerlo: las rocas nos pondrán a prueba en más de una ocasión.

La travesía junto al Rivera de Cala comienza cómoda, pero pronto el paso se estrecha entre bloques de piedra. La dirección es clara, aunque no hay señalización ni marcas. Conviene fijarse en los rastros dejados por otros caminantes o el ganado y avanzar con calma. Si un paso resulta impracticable, lo mejor es retroceder y buscar una alternativa. Forzar puede acabar en un resbalón o en un chapuzón. Los puntos más delicados coinciden con los estrechamientos rocosos.

En el primer gran meandro del río hacia la izquierda aparece otro obstáculo: el arroyo del Burro. Es una zona muy erosionada por el agua, donde tendremos que cruzar por la propia desembocadura o buscar un punto algo más rebajado que veamos.

Las mayores dificultades llegan algo más adelante. Hay un par de pasos que exigen avanzar lateralmente, agarrados a la roca, o superar escalones naturales en subida o bajada. En uno de ellos es necesario trepar por la piedra para colocarnos junto a una valla a media altura, única forma posible para salvar la complicación. En alguna ocasión puede ser necesario bajar el cuerpo y avanzar casi a ras de suelo para evitar una caída.

Alrededor del kilómetro 8 toca ir dejando la orilla. Por ese punto veremos una puerta de acceso a una finca, que ignoramos. Continuamos unos 400 metros hasta divisar otra cancela. Justo antes de alcanzarla, un arroyo nos corta el camino. Hay unas placas metálicas móviles que permiten atravesar la valla agachados. Ya al otro lado, una pendiente muy inclinada y con piedra suelta asciende hasta un carril en buen estado. Aquí enlazamos con el Camino de Santiago.

Lo que resta de recorrido (aproximadamente la mitad) discurre por la cuarta etapa de la Vía de la Plata, aunque en sentido inverso. El trazado jacobeo coincide aquí con el GR-48, gran ruta que atraviesa Sierra Morena. Abundan las flechas, mojones y estacas, aunque la señalización queda de espaldas a nuestra marcha.

El terreno es ahora más cómodo, pero seguimos en plena sierra y el perfil dista mucho de ser llano. Por este tramo acumulamos unos 100 metros de desnivel positivo en tres kilómetros. No es excesivo, aunque aparecen algunos repechos con cierta inclinación. Al poco de incorporarnos al Camino, tendremos que vadear un arroyo por un paso de hormigón: cuidado si el agua va alta.

Atravesaremos numerosas puertas, ya que se trata de una zona de cría de ganado porcino y caprino. No es raro encontrarse animales sueltos e incluso algún perro.

En los últimos cuatro kilómetros, el perfil alterna suaves descensos con alguna subida corta pero intensa hasta regresar a Almadén de la Plata. Por esta zona hay más cruces, pero casi siempre hay una señalización correcta que incluso indica la distancia hasta la meta. Este último tramo, pese a su relativa exigencia física, no presenta problemas de orientación.

Sobre el kilómetro 14,5 accedemos a La Postura por un puente de piedra. Es un pintoresco cortijo sin vallado que atravesaremos con la extraña sensación de invadir un jardín privado. Algo más adelante, en torno al kilómetro 15, llegamos a un amplio cruce desde el que podemos desviarnos a la izquierda para visitar la cueva de los Covachos. Se trata de un enclave arqueológico donde se han encontrado restos desde el Neolítico hasta el Bajo Imperio Romano. Si bien, es muy probable que una valla nos impida el paso, pero podremos verla desde fuera.

Tras superar una planta fotovoltaica entramos en Almadén por la plaza de toros, desde donde se obtienen bonitas vistas sobre el municipio. Solo queda atravesarlo hasta regresar al punto de inicio: bajamos la cuesta hasta el final y giramos a la izquierda por la calle Coso. El paseo del Reloj muestra el antiguo ayuntamiento, con su característica torre roja. A su espalda se alza la casa consistorial nueva, levantada sobre un antiguo castillo. Siguiendo la fachada de la Iglesia de Santa María de Gracia alcanzamos de nuevo la carretera A-8175 y la Plaza del Pilar.

Estamos ante una ruta que puede hacerse larga, sobre todo por las dificultades técnicas del tramo junto al Rivera de Cala. No obstante, el esfuerzo merece la pena: pocas circulares permiten una inmersión tan completa en la dehesa y los paisajes más puros de la Sierra Morena sevillana.