El compositor y letrista Stephen Sondheim, conocido por obras como West Side Story o Gypsy y una de las mayores leyendas de Broadway, falleció el viernes a los 91 años en la localidad de Roxbury (Connecticut), según ha informado este sábado el New York Times. La muerte de Sondheim fue confirmada por su abogado y amigo Richard Pappas, quien describió el fallecimiento como "repentino".

Sondheim (Nueva York, 1930), ganador de un Oscar, un Pulitzer y más de una quincena de Emmys y Grammys, empezó a cosechar éxitos a finales de los 50, cuando escribió la letra de West Side Story y de Gypsy, y siguió triunfando hasta los 90, con la letra y la música de Assassins, con la que daba voz a las personas que habían matado o habían intentado matar a un presidente de Estados Unidos.

La primera obra en la que compuso tanto la música como la letra fue la comedia de 1962 Golfus de Roma, que ganó un Tony y fue representada durante más de dos años en Broadway. En la década de los 70 y 80, sus años más productivos, elaboró trabajos considerados variados y originales, incluido Company (1970), Follies (1971), A Little Night Music (1973), Pacific Overtures (1976), Sweeney Todd (1979), Merrily We Roll Along (1981) y Into the Woods (1987).

En total, Sondheim compuso tanto la letra como la música de 12 espectáculos de Broadway, de los que cinco se llevaron un Tony al mejor musical, y seis de ellos un Tony a la mejor banda sonora, mientras que Sunday in the Park with George, que no recibió ninguno de esos dos galardones, fue premiado con un Pulitzer.

Además, en 1993 recibió un premio a su carrera del prestigioso Kennedy Center, y en 2015 fue condecorado con la Medalla Presidencial de la Libertad, que le concedió el entonces presidente de Estados Unidos Barack Obama. En 2010, uno de los teatros de Broadway, hasta entonces conocido como el Henry Miller, fue renombrado en su honor.

En 2020, la meca del teatro del Reino Unido, el West End de Londres, también le quiso rendir homenaje bautizando con su nombre uno de sus teatros, pero Sondheim no pudo acudir al evento tras haber sufrido una aparatosa caída. Ese mismo año, su 90 cumpleaños fue celebrado por todo lo alto en una fiesta virtual –debido a la pandemia– en la que participaron figuras de la talla de Meryl Streep, Bernadette Peters, Patti LuPone y Audra McDonald.

Recientemente, tres películas contenían su música: Puñales por la espalda, Joker e Historia de un matrimonio, la cual precisamente contenía una escena en la que el protagonista, interpretado por Adam Driver, cantaba Being Alive, del espectáculo Company.