¿Por qué es saludable ventilar nuestra casa, según un estudio?

Cuando pensamos en la contaminación del aire, solemos imaginar calles llenas de tráfico, fábricas expulsando humo o cielos cubiertos de una niebla gris. Sin embargo, un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Birmingham (Reino Unido) ha demostrado que el aire dentro de nuestras propias casas puede ser más nocivo que el del exterior, incluso en días en los que la calidad del aire exterior es considerada buena. Esta sorprendente revelación subraya la importancia de entender qué factores influyen en la contaminación del aire en interiores y cómo podemos mitigar sus efectos en nuestra salud y bienestar.

Factores que influyen en la contaminación del aire dentro del hogar

El estudio, publicado en la revista Scientific Reports, analizó la calidad del aire en tres hogares de la zona de Selly Oak, en Birmingham. Durante dos semanas, los científicos emplearon sensores de bajo coste para medir las partículas en suspensión y descubrieron que los niveles de contaminación en interiores eran más elevados y variables que en el exterior. Las diferencias entre los hogares fueron notables, pero en uno de ellos los niveles de partículas superaron durante nueve días el umbral de 2,5 microgramos por metro cúbico establecido por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Esto sugiere que la calidad del aire en casa depende de múltiples factores, entre ellos la ventilación, la ubicación de la vivienda y la actividad de sus ocupantes.

Entre los principales factores identificados, dos estaban relacionados con actividades internas, como el movimiento de los residentes, que puede levantar polvo y otras partículas. Otros tres factores fueron externos, como la proximidad de la vivienda a fuentes de contaminación, por ejemplo, el sistema de ventilación de la cocina de un restaurante cercano. Estas influencias combinadas generan un ambiente interior que puede ser potencialmente dañino sin que los habitantes sean conscientes de ello.

Tecnología y métodos para evaluar la calidad del aire en interiores

Para obtener una visión más precisa de los niveles de contaminación, los investigadores utilizaron una técnica conocida como factorización matricial no negativa, la cual permite descubrir patrones ocultos en los datos. Gracias a esta metodología, pudieron modelar con mayor exactitud la distribución de las partículas en suspensión y determinar su origen. También se observó que las partículas más grandes tendían a depositarse con rapidez, mientras que las más pequeñas permanecían en el aire durante más tiempo, aumentando el riesgo de inhalación.

El uso de sensores de bajo coste fue clave para la investigación, ya que permitió recopilar información detallada sin la necesidad de equipos costosos y voluminosos. Esta aproximación podría ser útil para futuras investigaciones e incluso para la implementación de dispositivos domésticos que ayuden a monitorear la calidad del aire en el hogar.

Este estudio pone en evidencia que la contaminación del aire no es solo un problema de las calles y ciudades, sino también de los espacios cerrados en los que pasamos gran parte de nuestro tiempo. Con una mejor comprensión de los factores que influyen en la calidad del aire en interiores, es posible tomar medidas para reducir la exposición a contaminantes y mejorar el bienestar dentro de nuestras propias casas.