El 'Atlantis' inicia su último viaje de regreso a la Tierra

El transbordador espacial Atlantis emprendió el domingo su camino de vuelta a la Tierra tras abandonar la Estación Espacial Internacional (EEI), donde ha cumplido una misión de siete días y a la que ya no volverá más. El Atlantis encendió sus motores para completar la separación final de la EEI rumbo al Centro Espacial Kennedy.

Ayer los seis tripulantes realizaron una última inspección de seguridad de la nave para asegurarse de que no ha sufrido ningún desperfecto en la cubierta que dificulte su entrada en la atmósfera.

La separación de la Estación Espacial Internacional se completó cuando la EEI se encontraba a 354 kilómetros sobre el océano Índico, al suroeste de Australia.

Cuando el Atlantis estuvo posicionado adecuadamente, el piloto Tony Antonelli hizo una maniobra de vuelo para salir de la EEI, que orbita a 27.000 kilómetros por hora a unos 400 kilómetros de la Tierra. A primera hora de ayer los astronautas de ambas naves se despidieron con una breve ceremonia, quince minutos antes de que se cerraran las compuertas que comunican la EEI con el transbordador. Con un apretón de manos se despidieron el comandante del transbordador Ken Ham y el actual comandante de la Estación Oleg Kotov que deseó a los tripulantes del Atlantis que se cuidaran, mientras que Ham se despidió diciéndoles: "Os veremos de nuevo en la superficie del planeta Tierra pronto".

A más de 400 kilómetros de la Tierra quedaron el comandante Kotov y los ingenieros de vuelo Alexander Skovortsov, Tracy Caldwell Dyson, Mijail Kornienko, Soichi Noguchi, y TJ Creamer.