La guerra, por así llamarla, entre los tradicionales discos duros mecánicos (HDD) y los de estado sólido (SSD) es uno de los debates estrella en el mundo tecnológico en los últimos años y que probablemente seguirá marcando buena parte de la conversación entre los expertos en el próximo.

Pese a que algunos auguraban que los días de los primeros estaban contados, lo cierto es que su papel en la industria (hegemónico en ciertos sectores clave) está más que garantizado, y las previsiones de líderes del segmento del almacenamiento como Toshiba así lo confirman.

Toshiba Electronics Europa no sólo augura una larga vida a los HDD, sino que defiende su "predominancia en 2024 frente a otras soluciones" dada, sostienen, "la evolución constante de esta tecnología para ofrecer el mejor equilibrio capacidad / coste y por la continua demanda de mayor capacidad y sostenibilidad".

Más capacidad, mismo consumo, coste similar

En un informe, Toshiba apunta que los esfuerzos en ingeniería y ciencia de materiales de los HDD han logrado proporcionar más TB en el mismo factor de forma, con el mismo consumo de energía y a un coste muy similar, algo clave en estos tiempos. De hecho, inciden, los discos duros mantienen una diferencia de coste por capacidad respecto al almacenamiento flash de alrededor de un factor de siete.

En cuanto a los otros factores clave que garantizan el futuro al almacenamiento HDD, Toshiba destaca dos: la demanda continua de mayor capacidad y que ese incremento de la capacidad sea técnicamente alcanzable (el fabricante incluye aquí uno de sus últimos lanzamientos: su disco duro MG10F de 22 TB con tecnología de grabación magnética convencional (CMR), que aprovecha el diseño de 10 discos sellados con helio para posibilitar un aumento de capacidad del 10% respecto a la serie MG10, y todo ello con el mismo factor de forma de 3,5 pulgadas).

Según Rainer W. Kaese, director sénior de Desarrollo de Negocio de HDD de Toshiba Electronics Europe, “las unidades de disco duro son una tecnología de almacenamiento de datos probada y fiable que ha resistido la prueba del tiempo”.

“Sus beneficios críticos", añade, "como las altas capacidades y el bajo coste por unidad de capacidad", proporcionan respuesta a industrias y aplicaciones como centros de datos, videovigilancia, computación en la nube y gaming.

Sostenibilidad

Toshiba recuerda que los centros de datos siguen dependiendo de los discos duros como medio de almacenamiento predominante en las instalaciones hiperescalares que prestan servicios en la nube y, en este entorno, el aumento de capacidad de 22 TB mencionado antes es un avance significativo, ya que disponer de capacidades más altas en el mismo factor de forma ofrece ventajas sustanciales en términos de espacio de racks en ubicaciones urbanas que a menudo disponen de un espacio limitado.

Toshiba también apunta que cada vez es más habitual que los centros de datos combinen discos duros individuales mediante técnicas de matriz redundante de discos independientes (RAID) para crear soluciones de almacenamiento más grandes y rápidas. De hecho, ya es común ver 24 HDD integrados en una unidad de housing y Toshiba prevé que esta cifra llegue a entre 60 y 120 HDD.

La compañía incluye un elemento más, la exigencia de sostenibilidad, un aspecto en el que los discos marcan diferencia de dos formas:

• Eficiencia energética: ante la necesidad de hacer girar un disco de almacenamiento a una determinada velocidad y acceder a él a una velocidad específica, las leyes de la Física normalmente establecen unos 10 vatios por unidad. Ante este límite, la tecnología de helio redujo esa cifra a unos 7-8 vatios y la única forma de lograr mayor eficiencia energética es introducir más capacidad para esos 10 vatios, objetivo que los avances recientes han contribuido a lograr. Además, los ingenieros de centros de datos siguen investigando el uso optimizado de los HDD en términos de energía, fundamentalmente a través de los modos inactivo o apagado.
• Componentes: Toshiba también apunta que los componentes de la primera ola de implementaciones de HDD en centros de datos para la nube están llegando al final de su ciclo de vida y han de ser desmantelados. Al estar compuestos de aluminio y cobre, son mucho más fáciles de reciclar frente a materiales como placas de circuito impreso (PCB), chips y plásticos. Por eso Toshiba confía que los HDD sean parte integral de la economía circular basada en servicios como el reciclaje y la reutilización.

Videovigilancia con uso intensivo de escritura

Otro sector en el que Toshiba constata la relevancia de los discos duros es el de la videovigilancia, donde existe una gran necesidad de almacenamiento dada la tendencia hacia transmisiones de vídeo 24x7 de mayor calidad y respaldadas por hardware asequible y fiable.

Históricamente, cuando se requería un elemento de almacenamiento dentro de la propia cámara, solía ser un componente flash, mientras que la grabadora central constaba de uno o más HDD.

Actualmente, en partes como la UE, donde los requisitos del Reglamento General de Protección de Datos (RGPD) establecen que solo puede conservarse una pequeña cantidad de grabación durante un período corto de tiempo, los proveedores de sistemas pueden considerar SSD de baja capacidad también para ese almacenamiento central por su coste.

Toshiba advierte de que una configuración de este tipo no cubre los desafíos de la escritura intensiva, con ciclos altos de anulación (con datos que solo pueden conservarse unos días) desgastarían rápidamente un disco flash, un problema que no sufren los discos tradicionales.

En el campo de la videovigilancia, la tecnológica habla de otras ventajas adicionales: su alto rendimiento de escritura secuencial y su no volatilidad, lo que les permite retener datos incluso cuando se apaga la alimentación, una característica esencial en sistemas que requieren integridad y preservación de los datos ante cortes de energía o apagones inesperados.