Sin apenas tiempo para digerir el afortunado empate logrado en Vallecas, el Betis de Quique Setién regresa a la competición ante la Real Sociedad en Anoeta, su segunda salida consecutiva, con la necesidad de obtener un triunfo que no sólo acerque el objetivo europeo sino que también sirva para calmar el ambiente. Los rostros de los jugadores durante la charla del entrenador previa a la sesión preparatoria de ayer dejaba a las claras esa tensión que se respira en Heliópolis y que incluso va más allá de los puntos en juego.

Reiteró Setién en su mensaje la trascendencia del duelo, pero recordando que ya lo transmitió antes del partido ante el Rayo y que luego su equipo ejecutó uno de los peores partidos de la temporada. No es buen síntoma para un vestuario que un entrenador remarque esas palabras como tampoco que destaque que el regreso de Guardado, uno de sus fieles en la caseta, aportará esa casta y energía que no existe en otros jugadores.

Alineaciones probables

Tampoco pasa desapercibida la convocatoria realizada por Setién, que dejó en Sevilla a Sergio León y Javi García, dos futbolistas que hace tiempo dejaron de entrar en sus planes, y a los que ni siquiera desplazó para ese entrenamiento previsto el viernes en Zubieta. El cántabro decidió apartar de su libreta a algunos futbolistas, lo que también ha ido reduciendo su margen de maniobra a la hora de buscar un estímulo en las alineaciones.

La pretendida mejoría del colectivo, con la idea de recuperar sus señas de identidad con la pelota y sin ella, debe pasar por el paso adelante de aquellos futbolistas llamados a liderar el proyecto. No sólo Guardado responde a ese perfil sino que también se espera más de William Carvalho, Lo Celso o Bartra, que no vienen atravesando su mejor momento en el tramo decisivo de la temporada.

Precisamente, el regreso del mexicano a la medular será una de las novedades en un once en el que Setién medita realizar algún cambio más, pese a que no cuenta con demasiados elementos en plenitud de condiciones. Los buenos minutos de Kaptoum podrían ser premiados en Anoeta, Feddal también podría entrar en una zaga que viene naufragando en los últimos encuentros o Barragán ocupar el lugar de Emerson, quien mostró en su estreno como titular que todavía necesita un periodo de adaptación a las exigencias de la Liga.

No será, además, un encuentro entre desconocidos. Tres veces se han medido en esta temporada realistas y heliopolitanos, con un claro balance favorables a estos últimos, pese a la igualdad existente en cada partido. En el duelo liguero de la primera vuelta el Betis hizo valer el gol del convaleciente Júnior ante una Real que se estrelló ante el muro de Pau López (1-0); los dos partidos coperos se saldaron con sendos empates, aunque los verdiblancos salieron vencedores por el valor doble de los tantos marcados fuera de casa (0-0 y 2-2).

Con una propuesta similar en muchos conceptos, tanto la Real como el Betis se sienten más cómodos con la pelota, aunque los donostiarras manejan con más eficacia las transiciones, gracias a la velocidad de Oyarzabal y la eficacia de Willian José, quien precisamente regresará al once inicial para convertirse en la gran amenaza para la zaga bética.

Los jugadores del Betis durante el entrenamiento de ayer.

El conjunto realista acumula cinco jornadas sin ganar, una racha que lo ha alejado de la pelea por las competiciones europeas y a la que quiere reengancharse con un triunfo ante el Betis. No está siendo una temporada sencilla en San Sebastián, con cambio de entrenador y numerosas lesiones, pero el propio Imanol realizó ayer un llamamiento a sus aficionados para tratar de alimentar el sueño continental en el sprint final del campeonato.

En el lado verdiblanco no sólo se trata de cumplir el objetivo marcado de repetir clasificación europea, lo que tendría una repercusión directa en el presupuesto, sino que también necesita los puntos para evitar las turbulencias. Setién se siente fuerte en el Betis, pero las victorias son siempre el mejor aval.