El terremoto de 8,8 grados en la escala abierta de Richter que sacudió la costa noreste de Japón ha dado lugar a una alerta de tsunami en una amplia zona del Pacífico.

Hasta ahora, el tsunami más devastador en las costas japonesas desde 1960, se produjo el 12 de julio de 1993, cuando al menos 230 personas murieron en la isla nipona de Okhushiri a causa de las olas gigantes originadas por un terremoto frente a la costa de Hokkaido (Japón).

El mayor tsunami de la historia reciente fue originado por un terremoto de 8,9 grados Richter, casi la misma intensidad del ocurrido hoy en Japón. Se produjo el 26 de diciembre de 2004, con epicentro frente a Sumatra, y causó cerca de 230.000 muertos en doce países de Asia y África, la mayoría en Indonesia.

Hace sólo unos meses, el 26 de octubre del pasado año, Sumatra se vio afectadas por un nuevo tsunami, que se desencadenó tras un terremoto de 7,5 grados Richter, que causó la muerte de 454 personas y la desaparición de 88.

El terremoto de 8,8 grados que sacudió Chile el 27 de febrero de 2010 también generó un tsunami que golpeó el archipiélago chileno de Juan Fernández y zonas costeras del país y causó más de quinientos muertos y 56 desaparecidos. La ola gigante llegó a múltiples países del Pacífico, pero causó víctimas sólo en Chile.

El 29 de septiembre de 2009 tres terremotos consecutivos de entre 7,8 y 8,1 grados Richter desencadenaron un "tsunami" que causó 192 muertos y cientos de desaparecidos en Samoa y Tonga y que también afectó, aunque sin víctimas, a la isla japonesa de Hachijo.

El 17 de julio 2006 un "tsunami" sacudió el suroeste de la isla indonesia de Java y causó 700 muertos y 110.000 desplazados. La ola gigante fue originada por un maremoto de 7,7 grados de magnitud.

El 16 de agosto de 1976, tras un seísmo de 7,9 grados Richter en la isla de Mindanao (Filipinas), un "tsunami" causó unos 8.000 muertos.

El 12 diciembre de 1979 un seísmo de 7,9 grados Richter en la costa del Pacífico, frente a Colombia y Ecuador, desencadenó un maremoto que acabó con la vida de al menos 360 personas en la provincia colombiana de Nariño y en la ciudad de Tumaco.

En mayo de 1960 un terremoto con epicentro frente al sur de Chile y una intensidad de 9,5 grados Richter (9 grados según otras fuentes) causó un tsunami que afectó sobre todo a las costas de Chile, Filipinas y Hawaii. Murieron entre 5.000 y 6.000 personas en estos países.