El paso de un tornado en Oklahoma deja 24 muertos

Un tornado ha dejado devastada la ciudad de Oklahoma City y ha provocado 24 muertos, según las autoridades locales, que en un primer momento cifraron el número de víctimas mortales en 51 personas. El diario The New York Times elevaba a 91 el número de fallecidos, pero la portavoz forense Amy Elliott ha señalado que ese número "ya no es preciso" y ha informado de que hasta el momento han llegado 24 cadáveres hasta las depósistos de cádaveres de la ciudad, aunque teme que esa cifra aumente de manera considerable a medida que se desarrollen los trabajos de rescate.

Las autoridades han asegurado que muchas personas siguen atrapadas y los equipos de rescate continúan buscando entre los escombros, en particular en el suburbio de Moore, donde han tenido lugar los mayores daños. Nueve niños han fallecido en la escuela elemental Plaza Towers, que quedó reducida a escombros, y donde se ha rescatado a algunos menores, pero la búsqueda continúa ante el temor de que muchos sigan atrapados. También la escuela elemental Briarwood de Moore recibió el impacto directo del tornado, según las autoridades.

El tornado, de más de tres kilómetros de diámetro, duró unos 40 minutos y completó un recorrido de unos 32 kilómetros entre las poblaciones de Newcastle y Moore. Entre los edificios afectados hay dos escuelas, un cine y un hospital y se teme que cientos de familias hayan perdido sus hogares. El Centro de Predicción de Tormentas de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica señaló que fue un tornado de categoría EF4, la segunda máxima, con vientos de hasta 320 kilómetros por hora.

Se da la circunstancia de que en 1999 otro tornado afectó a Moore, destruyó parte de la localidad y mató entonces a 41 personas. "Estamos haciendo todo lo que podemos para encontrar a los que estén heridos o desaparecidos", declaró en una comparecencia de prensa la gobernadora de Oklahoma, Mary Fallin. "Necesitamos muchas oraciones esta noche", añadió.

Obama: "Es uno de los tornados más destructivos de la historia"

El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, dijo este martes que el suburbio de Moore debe recibir toda la ayuda necesaria "de inmediato" y que se le proporcionará "el tiempo que haga falta". "La gente de Moore debe saber que su país permanecerá con ellos el tiempo que haga falta", dijo Obama en una declaración desde la Casa Blanca.

El mandatario se reunió por la mañana con la secretaria de Seguridad Nacional, Janet Napolitano, y su asesora de seguridad Lisa Monaco "para subrayar que Oklahoma debe recibir toda la ayuda que necesita de inmediato". Obama dijo que había sido "uno de los tornados más destructivos de la historia", pese a que "aún no sabemos hasta dónde llegan los daños y las pérdidas humanas y económicas que puede haber provocado", añadió.

Recordó que "en un instante, destruyó edificios e hizo que docenas de personas perdieran la vida", entre ellos siete niños que "trataban de refugiarse en el lugar más seguro que conocían: su escuela". "Todos los afectados enfrentan un largo camino por delante, en muchos casos con una pena enorme, pero no están solos. Su país viajará con ustedes, agarrados a nuestra fe", aseguró.

Obama conversó el lunes con la gobernadora de Oklahoma y este martes hizo lo mismo con el alcalde de Moore, Glenn Lewis, "para dejar claro que Oklahoma tendrá todos los recursos que necesitan a su disposición".

El administrador de la Agencia Federal de Emergencias (FEMA), Craig Fugate, viajó a Oklahoma, donde ya hay desplegados equipos equipos desde el lunes por la noche. El mandatario recordó que "continúan los temporales en todo el país" y que la temporada de huracanes empieza la semana que viene. "Si hay alguna esperanza a la que aferrarnos, es la certeza de que la buena gente de allí está ahora mejor preparada para este tipo de tormentas y que los estadounidenses de todo el país estarán con ellos", subrayó. Obama destacó que el país ha visto el "espíritu" de resistencia en los desastres de 2011 en las localidades de Joplin (Misuri), Tuscaloosa (Alabama) y en el atentado de mediados de abril en Boston (Massachussetts).

El tornado golpeó a Oklahoma City apenas unas horas después de que en la madrugada del domingo al lunes otros tornados sacudieran el estado y se cobraran la vida de por lo menos dos personas, además de dejar casi una treintena de heridos y unas trescientas casas destruidas.