Despega, al séptimo intento, la misión tripulada de Axiom con récord de experimentos a bordo

La cuarta misión espacial de Axiom Space despegó este miércoles del Centro Espacial Kennedy de la NASA, en el centro de Florida, con un récord de experimentos científicos a bordo en un lanzamiento privado y el regreso de astronautas de India, Hungría y Polonia al espacio tras más de cuatro décadas.

La misión Ax-4 partió -tal y como estaba programado- desde Cabo Cañaveral hacia la Estación Espacial Internacional (ISS por sus siglas en inglés), donde los cuatro astronautas permanecerán 14 días y harán más de 60 estudios científicos que están respaldados por 31 países, incluyendo Estados Unidos, India, Polonia, Hungría, Arabia Saudita, Brasil, Nigeria o Emiratos Árabes Unidos.

Entre los estudios destacados hay investigaciones sobre el impacto de la microgravedad en enfermedades como diabetes, cáncer y la degeneración muscular, así como experimentos con microalgas, sensores biométricos, cultivos de semillas, radiación, impresión 3D y la cognición humana en el espacio.

Primer viaje de la Dragon de SpaceX tras el choque Trump-Musk

Este también es el primer viaje de la cápsula Dragon de la compañía SpaceX, que traslada a los astronautas a la Estación Espacial Internacional, tras el choque entre el magnate Elon Musk, fundador de la empresa, y el presidente estadounidense, Donald Trump.

La sonda despegó después de seis aplazamientos. La misión estaba originalmente programada para el 29 de mayo, pero se pospuso en varias ocasiones debido a problemas técnicos, meteorológicos e incluso imprevistos en la parte rusa de la Estación Espacial Internacional.

Los momentos cruciales del lanzamiento y puesta en órbita rumbo a la EEI fueron secundados con aplausos desde el centro espacial de la NASA y desde los diferentes lugares del mundo que siguieron en directo la retransmisión, y en especial desde India, Hungría y Polonia. Pasados siete minutos desde el lanzamiento, el cohete Falcon 9 -un modelo recuperable y reutilizable- de la compañía Space X que propulsó la nave donde viajan los cuatro astronautas regresó a Tierra y aterrizó con éxito.

Éxito en el lanzamiento

La misión Ax-4 "está en camino a la Estación Espacial", corroboró a través de sus canales oficiales la NASA, y el atraque en el complejo espacial está previsto para este jueves. Las imágenes del interior de la nave mostraron también la alegría de los astronautas tras superar las fases decisivas del lanzamiento y sus primeras experiencias en condiciones de 'microgravedad'.

Las muestras de alegría y las felicitaciones tras el exitoso lanzamiento han comenzado a sucederse desde diferentes lugares del mundo, y la Agencia India de Investigación Espacial (ISRO) ha expresado a través de las redes su satisfacción porque "después de 41 largos años, un astronauta indio finalmente está camino del espacio". "Buen vuelo y nos vemos pronto en la Tierra", ha escrito la agencia húngara del espacio tras enviar a un astronauta con esta nacionalidad 45 años después; mientras, desde Polonia, la agencia espacial de este país celebraba en las redes: "¡Lo hemos conseguido! Polonia alcanzó las estrellas".

La comandante de la misión es la estadounidense Peggy Whitson, que trabajó en la NASA y acumula un total de 675 días en el espacio, más que cualquier mujer en el mundo y que otra persona de Estados Unidos.

Primera colaboración en más de 40 años

La tripulación la completan el piloto indio Shubhanshu Shukla, el especialista polaco Slawosz Uznanski-Winiewski de Polonia y el investigador húngaro Tibor Kapu, los tres primerizos y representantes del primer vuelo espacial patrocinado por sus respectivos gobiernos en más de 40 años.

La misión también simboliza el crecimiento de la colaboración internacional en la investigación espacial, con la participación activa de agencias como la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO), la Agencia Espacial Europea (ESA) y el programa espacial Hunor de Hungría, que realizará 25 de los experimentos previstos.

Además, representa un paso hacia el desarrollo de la Axiom Station, la primera estación espacial comercial, que podría llegar a convertirse en una plataforma permanente para la ciencia, la industria y la exploración espacial mientras la NASA afronta un posible recorte del 24 por ciento a su presupuesto el próximo año.

Axiom firma un acuerdo con la india Skyroot para "el futuro de la humanidad en el espacio"

Coincidiendo con el lancamiento, la estadounidense Axiom Space y la india Skyroot Aerospace firmaron un memorando de entendimiento para "definir el futuro de la humanidad en el espacio", impulsar la colaboración en la exploración espacial y el acceso a la órbita terrestre baja.

El director ejecutivo de Axiom Space, el estadounidense de origen indio Tejpaul Bhatia, y el de Skyroot Aerospace, Pawan Kumar, acordaron esta cooperación que refuerza los lazos entre la firma norteamericana y el sector espacial indio, según un comunicado de la empresa de Estados Unidos.

Con la misión Ax-4, la empresa estadounidense se posiciona "como líder" en el acceso a la órbita terrestre baja, subrayó Axiom en el comunicado. Y ahora lo hará de la mano de Skyroot Aerospace, la principal empresa privada de servicios de lanzamiento espacial en la India, la primera marca privada asociada con la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO, por sus siglas en inglés), y pionera en lanzar exitosamente un cohete, con el nombre Vikram-S, al espacio en Asia del Sur, el 18 de noviembre de 2022. Fue el primer vehículo de lanzamiento orbital de esta compañía, que tiene la misión de "facilitar un acceso más amplio y equitativo al espacio", afirmó Kumar en el comunicado. "Comenzamos a hacer realidad esta visión con el próximo lanzamiento inaugural del Vikram-1", adelantó.

Axiom Space trabajará con Skyroot en "misiones que incluyan cargas útiles innovadoras de investigación, nodos de centros de datos en órbita y otras misiones tanto hacia la Axiom Station como de forma independiente" en la órbita terrestre baja. Las dos jóvenes empresas se unieron "para definir el futuro de la humanidad en el espacio", dijo Bhatia, quien espera con entusiasmo explorar oportunidades de colaboración en India y en mercados internacionales.