Inglaterra enfrenta viejos traumas y practica penaltis

El seleccionador inglés, el italiano Fabio Capello, ya tiene pensado quiénes lanzarían en una hipotética tanda de penales ante Alemania en los octavos de final del Mundial de Sudáfrica.

No le vendrá mal la previsión por si acaso. Los dos últimos grandes duelos entre ambos países se decidieron por penales y ambos a favor de Alemania: en las semifinales del Mundial de Italia 1990 y en las semifinales de la Eurocopa de Inglaterra en 1996.

"Queremos ganar el partido en 90 minutos", recalcó hoy el portero David James. Pero igualmente no se sienten tan seguros y no quieren revivir viejos traumas.

"Hemos entrenado mucho los penales", reveló el delantero Jermain Defoe. Al final de cada sesión de entrenamiento, Capello pide a sus jugadores que realicen lanzamientos.

"El trabajo previo es importante si se llega ahí. En la Eurocopa de 2004 jugamos contra Portugal y apenas tuvimos acceso a información sobre posibles lanzadores, pero en esta ocasión no será así", señaló James.

Los jugadores temen no poder revertir la sequía de 44 años sin título y quedar afuera como en 1990 y 1996. Alemania sólo una vez cayó en los lanzamientos desde los 11 metros: en las semifinales del Mundial de 1982 en España ante Francia.

"Capello, es hora de hacer historia", suplicó The Sun, el diario inglés más popular.

"Sería divertido vencer a los alemanes", dijo Rooney, la estrella del equipo, mucho antes de que se determinaran los emparejamientos.

Pero la confianza de los jugadores antes del crucial partido no se refleja en la isla. Hoy se sumó además el ex jugador alemán de Chelsea Michael Ballack, que en su columna en The Times recordó la cita de Gary Lineker, quien alguna vez explicó a sus compatriotas que al final siempre ganan los alemanes.

Ballack, ausente de la selección alemana de fútbol por lesión, se convirtió en un consejero importante para Joachim Löw, técnico germano.

"Me informó sobre cada uno de los jugadores y sobre la Liga", señaló el técnico alemán, para quien es determinante el "eje Terry, Lampard, Gerrard, Rooney, es lo mejor que hay en Europa", afirmó.

"Inglaterra es Inglaterra. Tiene rapidez y es fuerte, también mentalmente", resumió Löw.

"Sabemos lo que se nos viene encima", dijo por su parte el capitán alemán, Phillip Lahm.

Para la prensa británica, las comparaciones con los alemanes son siempre una oportunidad para reflotar viejos clichés. Si bien los diarios sensacionalistas se mantuvieron hasta hoy bastante recatados, en la conferencia de prensa el técnico alemán debió responder otra vez preguntas acerca de la Segunda Guerra Mundial.

Para el conjunto alemán, el bajo rendimiento de Rooney hasta ahora también debe ser un motivo de esperanza. El artillero del Manchester United no demostró su calidad en Sudáfrica, además de sufrir molestias en su tobillo. "Prepárense para la maquinaria bélica alemana", tituló "The Sun".

James, de 39 años, restó importancia al choque entre los dos archirrivales. "Es un partido de fútbol más. Obviamente habrá muchas referencias externas, pero para nosotros es un partido contra un buen equipo al que queremos ganar para progresar", dijo el arquero, al que en su país llaman Calamity (calamidad) por sus habituales errores.

"Estoy encantado por el hecho de que, como país, Inglaterra tenga la oportunidad de jugar contra Alemania. Es algo que mucha gente esperaba y que ahora es realidad", señaló.

Los ingleses superaron una dura prueba en su victoria ante Eslovenia por el Grupo C. "Ahora comienza para nosotros el Mundial. No nos dan nada si jugamos bien en la primera ronda pero quedamos eliminados", recalcó Lampard.